星空有约丨这位神秘“天外来客”造访地球
继2020年的新智彗星和2021年的伦纳德彗星之后，又有一颗值得期待的彗星闯入公众的视野。天文科普专家介绍，C/2022 E3彗星目前正在“逼近”地球，我国公众有望在观测条件很好的地方凭借肉眼一睹这位“天外来客”的身影。
这是2021年12月21日在云南丽江拍摄的伦纳德彗星。（星缘山风队供图）
C/2022 E3彗星由兹威基瞬态研究设施于2022年3月首次观测发现。中国天文学会会员、天津市天文学会理事修立鹏介绍，该彗星虽然体积不大，但距离地球会更近。资料显示，在2023年1月，C/2022 E3彗星从北冕座经过牧夫座、天龙座、小熊座运行到鹿豹座，运行速度很快。2022年12月和2023年1月，都有天文摄影爱好者拍到过该彗星。从公布的照片看，这颗彗星呈翡翠绿色，彗尾明亮又宽阔。
这是北京市天文爱好者冯国栋2023年1月3日凌晨在云南香格里拉拍摄的C/2022 E3彗星。（本人供图）
2023年2月2日，C/2022 E3彗星将过近地点，距离地球约0.28天文单位（天文单位指的是太阳到地球的平均距离，约为1.5亿千米）。
“过近地点时，根据预测，C/2022 E3彗星的亮度可能达到5等，但明亮的月光会影响观测。我国感兴趣的公众可在1月的最后一周择机进行观测。这期间，该彗星会移动到北天极附近。对于我国北方地区来说，该彗星整夜不落，都可以观测，最佳观测时间为后半夜到天亮前。天文晨光开始时，该彗星位于北极星上方，地平高度最高，观测条件最好。观测时最好选择没有光害的地点，如郊区、高山。在观测和拍摄前，可以使用天文通App、小程序或者光污染地图进行查询。单凭肉眼观测的效果并不会太好，一定要带上双筒望远镜或小型天文望远镜，看得会更清晰一些。”修立鹏说。
彗星是太阳系小天体，主要成分是水冰。彗星大部分都比较暗弱，明亮到能用肉眼看到是比较稀少的，比如说2020年的新智彗星。
这是北京市天文爱好者孙思2020年7月19日在北京怀柔拍摄的新智彗星。（本人供图）
修立鹏表示，值得一看的彗星可遇不可求，因为有太多的不确定因素，如曾吸引全球公众目光的“世纪彗星”ISON和C/2019 Y4彗星，都在即将达到“高光时刻”前解体，令人遗憾不已。
这是北京市天文爱好者卢书培2020年7月14日在内蒙古正镶白旗明安图拍摄的新智彗星。（本人供图）
“C/2022 E3彗星是一颗长周期彗星，这注定我们有生之年不会再次在地球上见到它的身影了。无论它是否能肉眼可见，是否会成为‘夜空中最亮的星’，去观测或者记录下一生只会遇见一次的彗星，都是一段难忘的经历。”修立鹏说。