“萌”是起源于日本御宅族次文化的词汇，常写作“萌え”或“萌”（在日语中与“燃え”发音相同）。最初“萌”，只是这些爱好动漫和漫画作品中的大眼美少女形象的御宅族的共同隐语，有着治愈的意思，即抚慰内心深处那股孤独与寂寞。
在网络用语中，“萌”的意义也得到延伸，成为“可爱”的近义词，用“萌”来形容的对象也延伸到二次元以外的各个层面。能够被称为“萌”的，通常是具有甜美纯真、讨人喜欢等特质的人或事物。带有萌属性的网络用语如“萝莉”、“怪蜀黍”、“小正太”迅速走红，成为当下流行语。
随着社交网络及人文环境的变迁，还衍生出了“萌语言”、“萌行为”、“萌商品”“萌明星”、“萌表情包”等等。“萌语言”如“不要酱紫啦”“妈妈说不要和你玩”等卖萌话语；“萌行为”，如“嘟嘴卖萌自拍照”等行为；“萌明星”，如明星刘烨自开通微博后就专注于卖萌,不停的抢占沙发。晒出了女儿的百日照后，让粉丝大呼“太萌”。商家也敏锐意识到这个商机，各大文具店里继商务系列、家用系列后又诞生了新的系列，即卖萌系列。如本子以粉色亮色居多，而圆珠笔外壳则多绘有动漫卡通人物，U盘则不再是传统的长方形，而多是小浣熊,小海豚之形。是为萌商品。随着萌物品的增多,公众对萌物品的接触自然增多，萌文化则自然走进了寻常百姓家。
卖萌俨然成为青少年群体中的新社交方式，不卖萌俨然就是out了。“萌文化”显然代表的是一种轻松愉快的文化，是对传统严肃刻板文化的颠覆。折射出数字原住民的一些心理特征。如不愿意长大内心孤独，追求时尚新奇。
