古代的科举考试是古代选拔官员的一次突破。在隋朝之前，官位大都是世袭制的，所以才会有袁绍所谓的四世三公这样的称谓。这样的话，皇权选择官员的人选就非常有限，很多大权就容易落到大臣手里。
杨坚推出的科举考试打破这种选官的壁垒，是历史性的突破。但一开始的科举也不是很好考，因为他的制度是，每年每个郡推荐三个人来京城进行科举考试，只要考试合格，不问出处就能为官。但这三个人是由下面的郡县推荐的人，这就容易操作了，很多下层的读书人还是得不到很好的推荐。
所以到了唐朝时期，才把这条制度废除，所有人士都公平的可以参加科举考试。科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试。乡试第一名为“解元”，中央省试为“省元”，殿试第一名为“状元”。
古代的科举考试难度是非常大的，历史上应试者不计其数，新科状元也只不过649位罢了。科举考试的科目繁多，范围广，需要读书人熟读试帖诗、八股文、经论、律赋，以及其他经典史书、文学书籍。
古代交通也非常不发达，有些人家里比较穷，路途就非常难，要进京赴考，得提前一年出发。
科举考试之难，所以每次放榜，总是几家欢喜几家愁。通过考试进入仕途，也是许多读书人的梦想，即使再难也有许多人去努力争取，毕竟有了梦想，也才有希望。
