说明文的语言的要求是科学性、严谨性、准确性，真实性，周密性，简练明确；文学性说明文还要求生动性、形象性。恰当地运用说明方法，能提高说明语言的科学性和准确性，使说明对象更具体、更生动，让读者更明白，更清楚作者的意思，更能增强说服力，有时也能增强读者的阅读兴趣，更突出主题。
一、常见的说明方法
常见的说明方法有举例子、作引用、分类别、列数字、作比较、画图表、下定义、作诠释、打比方、摹状貌、作假设这11种。写说明文要根据说明对象的特点及写作目的，选用最佳方法。下面分别加以说明。
1.举例子
举出实际事例来说明事物，使所要说明的事物具体化，以便读者理解，这种说明方法叫举例法。
例如:《向沙漠进军》一文中，就举出了新疆和内蒙古沙荒区治沙成功的事例，说明“沙漠是可以征服的”。
运用举事例的说明方法说明事物或事理，一要注意例子的代表性，二要注意例子的适量性。
作用：使文章表达的意思更明确，读者更明白，增强说服力。
2.列数字
为了使所要说明的事物具体化，还可以采用列数据的方法，以便读者理解。需要注意的是，引用的数字，一定要准确无误，不准确的数字绝对不能用，即使是估计的数字，也要有可靠的根据，并力求近似。
例如《死海不死》一文中说明死海的长、宽、深的文字。《雄伟的人民大会堂》一文中，也用一系列数字来说明庄严的人民大会堂是首都最宏伟的建筑之一。
作用：数字是从数量上说明事物特征或事理的最精确、最科学、最有说服力的依据。（或一方面说明更准确，另一方面使说明更具说服力，让人信服。
3.分类别
要说明事物的特征，往往从单方面不易说清楚，可以根据形状、性质、成因、功用等属性的异同，把事物分成若干类，然后依照类别逐一加以说明。这种说明方法，叫分类别。
分类别是将较复杂的事物说清楚的重要方法。运用分类说明法，要按照一定的标准，对事物和事理的不同方面分别加以说明。
作用：将复杂的事物说清楚。
4.打比方
利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的性状特点，增强说明的形象性和生动性的说明方法叫做打比方。
说明文中的打比方的说明方法，同修辞格上的比喻是一致的。不同的是，比喻修辞有明喻、暗喻、和借喻，而说明多用明喻和暗喻，借喻则不宜使用。
例如：《中国的石拱桥》中“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹。”就用了打比方的说明方法表现出石拱桥的基本特征，给人以美的感觉。
作用：抽象的事理变得具体、生动、形象。（或把事物的特征解说得确切具体、浅显易懂。）
5.下定义
用简明的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明叫下定义。下定义能准确揭示事物的本质，是科技说明文常用的方法。
有时为了突出事物的主要内容和主要问题，往往用简明扼要的话给事物下定义，使读者对被说明对象有个明确的概念。
例如:《统筹方法》一文中，作者运用了下定义的说明方法，给统筹方法下定义：“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。”语言简明、扼要、准确。
下定义的时候，可以根据说明的目的需要，从不同的角度考虑。有的着重说明特性，如关于“人”的定义；有的着重说明作用，如关于“肥料”的定义；有的既说明特性又说明作用，如关于“统筹方法”和“应用科学”的定义。
作用：使人们在阅读时对抽象的字词能够更加明白、理解 。
6.作引用
为了使说明的内容更充实具体，可以引用一些文献资料、诗词、俗语、名人名言，可使说明更具说服力。
引资料的范围很广，可以是经典著作，名家名言，公式定律，典故传说，谚语俗语，诗词句等。充当说明的内容或依据来说明、介绍事物。
例如《中国石拱桥》一文，就引用了唐朝张嘉贞的话，说明赵州桥的设计和施工巧妙绝伦。
作用：形象，典型，更有说服力。体现说明文语言的准确性。
7.作比较
说明某些抽象的或者是人们比较陌生的事物，可以用具体的或者大家已经熟悉的事物和它比较，使读者通过比较得到具体而鲜明的印象。事物的特征也往往在比较中显现出来。
例如《雄伟的人民大会堂》一文中，为了说明宴会厅的建筑面积，作者运用了做比较的方法：“有五千个席位的宴会厅又是另一番景象。它的面积有七千平方米，比一个足球场还大，设计的精巧也是罕见的。”
在作比较的时候，可以是同类相比，也可以是异类相比，可以对事物进行“横比”，也可以对事物进行“纵比”。
作用：说明某些抽象的或者是人们比较陌生的事物，可以用具体的或者大家已经熟悉的事物和它比较，使读者通过比较得到具体而鲜明的印象。事物的特征也往往在比较中显现出来。
8.摹状貌
为了使被说明对象更形象、具体，可以进行状貌摹写，这种说明方法叫摹状貌。
如：《中国石拱桥》一文中的 “每个柱头上都雕刻着不同姿态的狮子。这些石刻狮子，有的母子相抱，有的交头接耳，有的像倾听水声，有的像注视行人，千态万状惟妙惟肖。”
注意：摹状貌与打比方是有区别的，简单来说，只要不是明显的比喻，或者只是单一的比喻，一般归入“打比方”中。
作用：为了使被说明对象更形象、具体。
9.画图表
为了把复杂的事物说清楚，还可以采用图表法，来弥补单用文字表达的缺欠，对有些事物解说更直接、更具体。
作用：使人看了一目了然。
一篇说明文单用一种说明方法很少，往往综合运用多种说明方法。采用什么说明方法，一方面服从内容的需要，另一方面作者有选择的自由。是采用一种说明方法，还是采用多种说明方法，是采用这种说明方法，还是那种说明方法，可以灵活，不是一成不变的。
10.作假设
假设说明即用假定的环境来预设将出现的状况说明事物的方法。
例如《太阳》中：“如果没有太阳，地球上将到处是黑暗，到处是寒冷，没有风霜雨露，没有草木野兽，自然也不会有人。”这就强调了太阳与人类的关系非常密切。
作用：从事物的一方面阐述，以小见大，简单易懂。
11.作诠释
从一个侧面，就事物的某一个特点做些解释，这种方法叫诠释法。
定义法和诠释法常采用“某某是什么”的语言形式。形式相同，如何区分呢？一般来说，“是”字两边的话能够互换，就是定义；如果不能互换，就是诠释。
例如，“人是能制造工具并使用工具进行劳动的高级动物”这句话，改成“能制造工具并使用工具进行劳动的高级动物是人”，意思不变。“雪是在云中形成的一种固态降水物”这句话，如果改为“云中形成的固态降水物是雪”就不成。由此可以辨别，前一句是定义说明，后一句是诠释说明。
作用：对事物的特征/事理加以具体的解释说明，使说明更通俗易懂
二、说明方法的表达作用
其实就是找规律、找方法。
作比较——突出被说明对象特征
列数字、举例子——使说明内容具体化
打比方、摹状貌——使说明生动、形象
下定义——准确揭示事物本质特征
作诠释——用通俗的语言进行解释说明
引资料——使说明内容更充实，增加说明的趣味性
分类别——使文章严密细致，条理清晰
三、说明方法练习题答案
1.有智慧的机器人，据统计，日本有15000具，美国有3200具，西德有1000具，英国有200具。（ ）
2.螃蟹在挖洞时，把四对小足当作“挖土机”，把“蟹钳”当作“挖土机”。（ ）
3.如1905年，瑞典一艘运载铁矿的船只“英雄”号，不顾水道前头信号站的警告，试图强行驶过大漩涡，结果被甩向岸边撞得粉身碎骨。（ ）
4.目前已知最大的鲸约有十六万公斤重，最小的也有两千公斤。（ ）
5.鲸的鼻孔长在脑袋上，呼气的时候浮出海面，从鼻孔喷出来的气形成一股水柱，就像花园里的喷泉一样。（ ）
6.苏州园林与北京的园林不同，极少使用彩绘。（ ）
7.长须鲸刚生下来就有十多米长，七千公斤重，一天能长三十公斤到五十公斤，两三年就可以长成大鲸。（ ）
8.噪音像一个来无影去无踪的“隐身人”，难以对付，人们还是想出了许多制服它的办法。（ ）
9.就拿长江来说吧，它的水中含大量泥沙，所以是黄色的。（ ）
10.鳕鱼一次产卵竟达千万粒，真正能变成幼鱼的卵可能还不到1%。（ ）
11.春天的雨细腻柔媚，夏天的雨粗犷热烈。（ ）
12.蓝鲸是动物世界的大力士。一头蓝鲸前进所产生的功率相当于一个中型火车头的拉力。（ ）
说明方法练习题答案
1.（列数字）2.（打比方）
3.（举例子） 4.（列数字）
5.（打比方） 6.（作比较）
7.（列数字） 8.（打比方）
9.（举例子） 10.（列数字）
11.（作比较）12.（作比较）