1.
无论是用于工作还是个人生活，每天世界各地都有数以亿计的人在发送电子邮件。这种交流方式早已成为我们现代数字生活中不可或缺的一部分，我们也多少已经视这种方式理所当然。然而实际上，在人类交流的这条深厚的历史长河中，电子邮件的使用只是一种相对较新的事物。
中国向世界发出的第一封电子邮件发生在上世纪80年代末，那时的世界正在经历一场通讯革命。在1983年至1987年，一项中国与德国之间的国际合作，共同编写了一封连接了中德的电子邮件，这是一次由德国“互联网之父”维纳·措恩和中国北京计算机应用研究所高级顾问王运丰教授牵头开展的合作，中国也因这项合作而参与到国际电子邮件网络——CSNET中。
故事要从1983年开始，当时中国从德国进口了19台西门子BS2000大型计算机，其中一台被运往了北京计算机应用研究所开始说起。同年9月，王运丰和措恩合作组织了首届中国西门子计算机用户大会（CASCO)。会上，措恩提到了关于德国对网络的一些研究项目，于是有人向措恩提问是否有可能在网络方面为中国做更多的事。这一提问为中德计算机网络合作埋下了种子，后来双方便基于安装在中国的北京计算机应用研究所和德国卡尔斯鲁厄大学的西门子BS2000计算机，建立了电子邮件链接。
为了建立这样一个连接，中、德两方的研究人员用了三年多的时间来进行各种研究和调试。他们需要在卡尔斯鲁厄大学和北京计算机应用所的西门子BS2000计算机上成功地运行CSNET协议。1987年夏末，当措恩在北京参加第三届CASCO会议时，他们已经完成了在德方计算机上实现CSNET协议。到了9月初，中方也在BS2000计算机中实现了所有必要的协议。这时，中、德两方都已全部安装好必要的通讯设备，并且克服了在建立CSNET电子邮件连接过程中的许多技术问题。
1987年9月14日是众人翘首期盼见证这一历史性连接的日子。在北京计算机应用研究所的一栋小楼里，中、德两国的科学家围绕在西门子大型计算机旁。他们用英、德双语，以“中国到德国的第一封电子邮件”为主题，在计算机上敲打下了一封划时代的电子邮件：
“越过长城，走向世界。”
邮件的署名人有王运丰、措恩以及其他11名同事署名。当措恩敲下回车键发送时，众人期待的欣喜却并没有发生，他们失望地发现这条信息并没能发送出去。几经排查之后，研究人员发现了问题的所在——在一个数据交换协议中存在一个小漏洞，他们又用了一周的时间来修改这一漏洞。
9月20日，当发送键被再次按下时，这封邮件终于穿越数千公里，出现在了德国卡尔斯鲁厄大学内的计算机屏幕上。这是第一封中国用国际科技网络发送的电子邮件。1519年9月20日，麦哲伦离开西班牙，驶向茫茫大洋，开始了伟大的环球航行。468年后的同一天，中国向世界发出了第一封电子邮件。这个有趣的巧合仿佛在诉说着如第一封邮件内容中所表达的期许——越过长城，走向世界。
○ 中国向世界发送的第一封电子邮件。
这封电子邮件让北京的CSNET节点完全集成到CSNET中，并通过CSNET与其他的电子邮件世界进行通信，让中国迈出了与世界进行线上交流的第一步。虽然这不是全球性的互联网式连接，但却是意义极为重大的第一步。
在此之前，中国的科学家只能通过电话、传真或信件与身处国外的同行交流实验进展。而这一步使中国与世界上的大部分大学和研究所建立了连接，科学家得以在第一时间与同行更深入地交流看法，虽然当时的网速与现在相比有着天壤之别，但仍然带来了不容小觑的便利。
2.
第一封电子邮件的发送有着非常重要的意义，但这样的创新远非首例，也不会是终点。事实上，人类自存在以来就一直为了更高效、更安全地思想分享和信息交换而创造出更新颖的方式，现在被我们用得飞起的表情包和颜文字，又何尝不与人类祖先最早在洞穴中所作之画有相似之处？回顾人类交流通信的历史长河，不难发现这种创作技能似乎是深深驻扎在人类固有的社会本性中的。
早在10万年前，古人类就在南非布隆伯斯洞穴内留下了赭石刻痕。在西班牙的北部的一个洞穴内，考古学家发现了可追溯到40800多年前的污迹斑斑的红色圆盘，这一形状可能是由最早到达伊比利亚半岛的现代人所绘制的，但也有可能是在20多万年前居住在伊比利亚半岛的尼安德特人所作。考古学家还在印度尼西亚的苏拉威西岛和法国的肖维岩洞发现了大约创作于3万5千年前的洞穴壁画。这些早期的洞穴中的艺术加深了我们对人类表达起源的理解。
当我们把时间快速地往后推进时会发现，为了方便记录信息，人类逐渐开始从图画记录的方式转变成年象形的符号，接着发明了文字和书写系统，大大加速了信息和知识的传播。在中国，古人早在公元前6600年就在龟甲或兽骨上刻下的文字，即所谓的甲骨文。
公元前3500年至3000年，美索不达米亚的苏美尔人发明了楔形文字（Cuneiform），这是一种将楔形的印痕印在粘土上而形成的文字系统。埃及的象形文字（Hieroglyph）可追溯到公元前3200年，它包含能表示词语和声音的不同类型的字符。在希腊语中，hieroglyph意为“神圣的文字”，埃及人称这些符号为“medunetjer”，意为“神的话语”。
在公元前2700年，当国王吉尔伽美什统治着古城邦乌鲁克时，苏美尔人为他写下了《吉尔伽美什史诗》，这被认为是最早的一批文学作品。这部英雄史诗的最完整版本用阿卡德语写成，记录在12块泥板上。正是因为这些故事能够被完好地记录下来，我们才能在百年千年之后依然可以了解到曾经的辉煌文明。
大约在公元前1900年到1700年之间，说着闪米特语的民族将埃及的象形文字改编成原始西奈字母，这是世界上最早的字母。1000多年之后，拉丁字母出现了。
到了公元600年左右，中国人发明了雕版印刷，这是一种早期的印刷技术，它需要将木头雕刻成印章的样子。公元1044年，毕昇发明了全新的印刷技术——活字印刷术，使用可以移动的木刻字、金属或膠泥字块，用来取代传统的抄写或无法重复使用的雕版印刷。在15世纪中期，德国的约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）用机械活字印刷和印刷机加快了这一进程，实现了大规模的印刷，为现代信息传播奠定了基础。
然而在古代，一直存在一个无法被良好解决的大问题，那就是远距离传递信息。我们常在影视作品中看到，古代帝王将领等一旦遇到非常紧急的情况，就会出现“快马加鞭、八百里加急”传送公文的画面，但他们获知消息的时间完全取决于马跑得有多快。虽然古人也想出了利用驿道、驿站、烽火台、信号塔等方法来加快消息的传递，但却仍受限于时间和空间的控制。
一个转折性的事件出现在19世纪上半叶：莫尔斯发明了电报。这是最早使用电进行通信的方法，它极大地提高了消息的流通。在莫尔斯之后，随着电缆、电话、无线电接收机、收音机、电视、广播、人造卫星的出现，人们能够越来越及时地获取咨询、进行沟通。
到了1948年，信息论的创始人克劳德·香农发表了划时代的论文《通信的数学理论》，它新颖的内容直至今日仍具有重大意义，并从此为所有的数字通信奠定了基础。1969年，加州大学洛杉矶分校的学生Charles Kline通过阿帕网（APPANET）将一个不完整的单词“lo”发送到斯坦福大学的一台电脑上，引发了又一场通讯革命。随后出现了更多的数字通信：第一个移动电话（1973年）、万维网的发明（1989年）、第一条短信（1992年）等等。
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这些变化与进展就发生在过去的短短几十年时间间，每一次革新都是交流通信上浓墨重彩的一笔，每一次更新颖的交流方式都促进了人们更好、更快地共享信息，一次又一次地掀起了人类交流史上一场场声势浩大的技术革命，而这些技术革命都与信息紧密联系在一起。
其实，无论是古代的烽火台，还是后来的莫尔斯电报，再或者是如今的互联网，人类发明创造出的这些美妙的交流方式都是为了能够越来越高效的传递信息。可以说，信息贯穿了整个人类文明。
在探索世界和宇宙的路上，我们绝不会停止前进的脚步。当人类用智慧探索这个世界和宇宙时，信息便是其中的关键。它不仅是科学的一门新语言，还紧密关乎着那些与宇宙及其规律有关的最基本问题。著名物理学家约翰·惠勒曾说“万物源于比特”，他的意思是宇宙中的每一个物体都可以用字符串来描述；而每个物体都有一个与其相关联的程序。我们深知，人类作为一个整体，越是能清晰地意识到信息之于我们的价值，便越能更深入地与世界和宇宙相连。