张遣是我国西汉时期有名的探险家。
汉武帝刘彻统治时期，一直想战胜匈奴，解除北部威胁。先后发动过几次反击战争，没有取得明显的效果。
匈奴国归降的人，提供了一条线索。是关于月氏国的。月氏国原来居住在敦煌和祁连山之间，本是一个强大的国家，后来被匈奴占领，国王也被斩杀，人头被用作酒壶。月氏人民向西逃亡，他们和匈奴有不共戴天之仇，如果能和月氏国取得联系，就可以对匈奴发动夹击行动。
刘彻一听，这是个好主意，于是在全国征召英雄好汉，担任使节迁往月氏国。
汉中郡人张骞，此时担任宫廷禁卫官，踊跃报名，并被选中担任使团团长。使团共有一百多人。经过准备，使团从陇西郡出发，当时西部是匈奴国的地盘，张骞一踏进匈奴国土，就被限制自由，禁止离境。但没有太难为他们，每人分配了一名匈奴族小姐作为妻子。
在此期间，张骞没有忘记任务，偶尔得到机会，就向西逃跑，继续迁往月氏王国。西行十多天后，来到大宛国，大宛国王羡慕中原的富庶，一直想和西汉建立联系，却没有机会，张骞的突然到来，使他们感到非常惊喜，于是大宛国派出向导和翻译人员，陪同张骞经过康居国，来到了月氏国。
此时，形势有了很大的变化。现在的月氏国王是被之前匈奴斩首姑王的孙子。他们在向西逃跑的过程中，击败了大夏王国，占领了大夏王国的大部分土地，土壤肥沃，物产丰富，周围邻国都比较弱小，没有外患，人民安居乐业，生活优裕，国王和人民都已经忘记过去的耻辱，没有报仇雪恨的决心。国王婉拒了张骞的主张，张骞很失望，在月氏王国居住一年多，没有任何结果，只好告辞。
归国途中，张骞沿着祁连山南麓行进，准备穿越羌部落，绕开匈奴，但此时羌人也已沦为匈奴的附庸，很快，张骞等人又被匈奴国骑兵抓获，又被拘留一年多。并再次和妻儿团聚。恰好遇到匈奴发生王位争夺战，张骞于是和家奴甘父一起，逃回到中原。张骞第二次逃跑时，妻儿听到消息，急忙狂奔来相聚，此时追兵也已赶到，张骞只抢到一个儿子，妻子和另外一个幼子，被追兵隔断，从此天各一方，永远无法相见。
张骞团队出发时有一百多人，十三年后，回国复命，只剩二人。可谓悲壮。
刘彻大为高兴，封张骞为太中大夫，封甘父为奉使君。
公元前121年夏季，汉朝再次对匈奴发动进攻。时任卫尉的张骞率领一万大军行动，和匈奴左贤王军队遭遇，因行军延误，按律当斩，后交出赎金后，被贬作平民。
由于乌孙国王不愿意返回故土，西汉政府于是在浑邪王遗留的区域设置酒泉郡，后来再设武威郡。从此，匈奴国和祁连山以南的羌部落完全隔断。
公元前115年，匈奴势力逐渐北撤，通往西域的道路，畅通无阻。
张骞再次向刘彻提出出使西域的建议。他说：“乌孙国的国王昆莫，本来是匈奴的藩属，逐渐强大后，不肯再接受匈奴的支配。匈奴屡次进攻，都不能取胜，所以现在已经完全独立。现在，匈奴收到我们的重创，而故浑邪王居住的地区，已成真空。蛮夷的习俗，依恋旧居，又贪图我们赏赐的财物，如果趁着这个机会，用厚礼诱惑他们，请他们迁居浑邪王故地，和汉朝结盟，成为兄弟之邦，听从汉朝的指挥，将会切断匈奴的右臂膀。既然能够得到乌孙国，它西面的大夏等国，都可能成为汉朝的藩属。”
刘彻认为有道理，任命张骞为中郎将，率领三百人，每人配备两匹马，以及数以万计的牛羊，另外携带黄金、钱币、绸缎，价值数千万，同时制定多人担任副使，都持节，以便他们出使其他国家。
张骞率领的使团先后来到乌孙国、月氏国，二国由于对匈奴的害怕，同时久离故土，已经适应新的生存环境，都不愿意再返回故土。张骞同时派出副使分别前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、以及附近其他国家。
最后乌孙国王派遣翻译人员和向导、使节等数十人，马数十匹，随同张骞来到汉朝报聘，张骞希望他们亲眼观察汉朝的大小强弱。
当年，张骞回到首都长安，刘彻任命他为大行，一年以后，张骞所派到大夏等国的副使，也先后回到长安，有些副使也带回了各国的报聘使节。于是西域门户洞开，开始和汉朝建立了持续的联系。
