中秋节是中国的传统佳节，这一天是团圆的一天，家人欢聚一堂一边吃月饼，一边赏月，场景非常的温馨，由于中秋佳节的美好寓意，在东亚的文化圈中很多国家都有中秋节，比如日本、韩国、朝鲜、越南等国家，他们也都在农历8月15日这天过中秋节。
关于中秋节的传说很多，比如嫦娥奔月、吴刚折桂、唐玄宗漫游月宫等，这一切都代表了古人对月亮的美好向往，随着中国航天技术的发展，中国的探月工程也成功实行，嫦娥三号、五号成功升空并在月球表面降落，还带回了月球的样本，中国千年的奔月梦想终于成了现实。
从人类第一次登月开始，人们就知道月球表面很多环形山，并不像看上去那么美，这也造成了月亮看起来有明有暗，而吴刚折桂的故事也就源于此，吴刚折桂就是吴刚伐桂 ，古代人们在看月亮上的阴影的时候，很像一棵大树，树底下有个人，看起来好像在砍树，这就是吴刚伐桂最初的由来吧，但是有个地方解释不通，就算月亮上的阴影是一棵大树，为什么偏偏是桂树呢？
很多人都认为吴刚伐桂的传说来源于《山海经》，但实际上《山海经》中没有吴刚，而只有一个吴权，这个吴权也没有伐桂：炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。这里的记载跟吴刚没有半点关系，跟月亮也没有关系。至于说吴权的妻子因为内疚，又无颜去见丈夫，便派儿子去月宫。一个变成蟾蜍，一个变成兔，一个变成了蛇，代母受过，日日陪伴着吴刚伐桂，这些都是后来的传说。
最早说月亮上有桂树的是《淮南子》，《淮南子》云：月中有桂树，但也没有关于吴刚的传说，到了唐朝，吴刚伐桂的故事才出现，《酉阳杂俎》说：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。”
唐朝的《酉阳杂俎》说月中有桂是以前的传说，大概取自《淮南子》，而吴刚伐桂在这本书里也有了清晰的记载，是因为吴刚学道成仙的时候犯了错，这才让他伐桂，而且吴刚每砍一刀，桂树都会愈合，也就说桂树是砍不断的。
而在其他版本的吴刚传说中，不管是吴刚是南天门的将军与嫦娥有恋情，还是贪婪的民间财主，最后的惩罚都是砍桂树，而且桂树总也砍不断，惩罚一个人做事情，但事情永远也做不完，这或许是最大的惩罚吧。
吴刚的传说搞清楚了，那么月亮上的桂树到底哪里来的？
这跟桂树中的一个品种有关，那就是月桂，月桂之所以叫月桂，并不是因为是月亮上的桂树，而是它每个月开一次花，跟月亮每个月圆缺呼应，因此被称为月桂，明朝王象晋创作《二如亭群芳谱》中有记载桂树有：“有秋花、春花、四季花、逐月花者”。这里的逐月花就是月桂，明朝名臣李东阳《蒋御医黄头月桂图》：一月一花开，开时月常好，这都说明月桂在古代很常见，而且这种月桂在浙江、福建一代居多，吴刚伐桂应该是一个南方的传说。
当然，仅仅是每个月开一次花，跟月亮圆缺吻合并不能让桂树成为仙树，还要加上桂树的药用价值，《说文解字》中桂的解释是“百药之长”。《本草纲目》中引用《本经》的说法，认为桂的药用价值为：“治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子。”
有如此好的疗效，古代人肯定认为桂树是仙树，毕竟能够治百病并且养精神的药材不多，而且还能够保持年轻，比现在的保健品效果好多了，再加上桂树有166个品种，其中有一个月桂还月月开花，自然也就是成为月中仙树了。