司马昭（211年——265年9月），字子上，河南省温县人。三国时期曹魏统帅司马懿的二子，其兄是司马师。
司马昭生于士族大家，自幼就在父亲司马懿和兄长司马师的庇佑下成长。他自幼擅文，熟读兵法，精于谋略。长大后开始跟随父兄出征，屡屡收获军功，官至洛阳典农中郎将，并且受封新城乡侯。
244年，大将军曹爽率军伐蜀时，以司马昭作为征蜀将军夏侯玄的副手，率军出骆谷。他力劝曹爽避开费祎的埋伏，安全撤回洛阳后，被拜为议郎。
249年，司马懿发动兵变后诛杀曹爽，司马家开始专权揽政。蜀将姜维闻迅后率兵侵扰陇右一带，征西大将军郭淮从长安出兵抗拒蜀军，司马昭也在此时晋升为安西将军，并且持节屯兵关中，居中调度诸军。大败姜维后，司马昭转为安东将军，继续持节开始镇守许昌。
251年，司马昭开始都督淮北的诸军事，亲掌数十万大军并被魏帝赐金印紫绶。不久后，成为大魏都督。同年，老爹司马懿去世，司马昭的兄长司马师以大将军身份辅政，司马家继续独揽朝廷大权。
254年，忍无可忍的魏帝曹芳，暗中联络中书令李丰、光禄大夫张缉和太常夏侯玄等人，意欲突然发难，废除司马师后，改立太常夏侯玄为大将军。结果，计划失败，牵连多人被杀。之后，一不做二不休的司马师，直接废除曹芳的皇帝位，改立曹髦为帝。因拥立新帝有功，司马昭被封为高都侯，增加封邑二千户。
255年，司马师因眼睛的瘤疾发作，致使眼珠震出眼眶崩血而亡。至此，司马家族的领头羊又过世了一位，家族的兴衰开始交到了司马昭手上。
此时的魏帝曹髦，终于露出了久违的笑容，对于羽翼未丰的司马昭，曹髦在一帮老臣的辅佐下，认为终于可以扳回控制权了。曹髦下令司马昭留守在许昌，无旨不得回京，令尚书傅嘏率军先回京师。
可惜！老曹家的这位曹髦，还是太嫩了，压根没想到这个傅嘏其实早就投靠了司马家。于是，偷鸡不成蚀把米，曹髦彻底懵了，只得乖乖跟随司马昭回京，还得乖乖学猫叫:晋封司马昭为大将军，都督中外诸军、录尚书事，辅助朝政。就这样，司马家的新掌门人司马昭上台了。
256年，曹髦下旨，加授司马昭大都督衔，晋封为高都公，加九锡，假斧钺，准许剑履上殿，参拜不名。两个月后，又加赐司马昭黄钺，增加封邑。
257年，镇东将军诸葛诞杀扬州刺史乐綝，占据淮南后，联合孙吴的力量，宣布起兵造反。当然，他起兵不是为了反曹家，而是为了反司马家。
不论他反谁了，司马昭很快从洛阳起兵平叛。司马昭担心自己前脚走，皇帝这娘儿俩后脚就该收拾他，为了免除后顾之忧，司马昭索性直接带上了皇帝和太后这对母子，名曰:“御驾亲征”。这货真是鬼，得到了他爹司马懿的真传。
258年，诸葛诞终于被搞定了，打了胜仗的司马昭，权势更盛了。曹髦只得下旨，奖八郡七百里的封地给司马昭，进位为宰相，司马昭学着古人，也推辞了九次，算是客气客气。
260年，曹髦再也无法忍受这种屈辱了，仓忙之下决定出手一搏，和司马昭来一次终极大PK。曹髦直接带领宫中的太监、宫女和不多的卫士，气势汹汹的去砍司马昭。结果，全军覆没了，包括曹髦本人在内，也被司马昭的手下成济给杀死了。
“司马昭之心路人皆知”这句话，就是曹髦自己喊出来的。太年轻了，没定力，真该好好学学人家司马父子们的忍术。
曹髦死了之后，司马昭从冰箱里又翻找出了一个曹家人来当皇帝，反正傀儡有的是，这个傀儡就是曹奂。
刚上位的曹奂，很懂事！立即加封司马昭为晋公，这次司马昭死活不接受，估计不像做戏。刚杀了人家老曹家的皇帝，哪还有脸再受封赏，这点儿脸还是要滴。
263年，司马昭开始攻击蜀汉政权，打得很成功，除了邓艾和钟会有点小插曲外，基本上顺顺当当就灭了蜀汉政权，俘虏了蜀主刘禅。
264年，曹奂因消灭蜀汉有功，加封司马昭为晋王，加九锡。这回，司马昭没有客气，简单磕头致谢后，全部接受了。
之后，晋王司马昭立司马炎为世子。这会儿的司马昭，只是顶了个王的头衔，所有仪仗都与皇帝别无二致了。所有人，包括曹奂同学在内，都认为司马昭是时候该称帝了。
可是！265年8月时，司马昭突然就病逝了。他的儿子司马炎没再客气，很快就代魏称帝了，建立晋朝，追封他老爹司马昭为晋文帝，庙号太祖。
参考资料:
《晋书·文帝纪》
《三国志·魏书》