匈奴是活跃在北方的游牧民族，生活在戈壁大漠之间，“居于北边，随草木而转移”。当汉高祖刘邦创建西汉政权时，匈奴进入强盛时期，屡屡南侵。
刘邦不胜其扰，亲率大军反击。不料，被冒顿单于包围在白登山，达7天7夜。幸好刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的老婆行贿，才得以脱险。
痛定思痛。刘邦在那以后，采取“和亲”政策，就是将皇室女子嫁给匈奴单于，以此来维系与匈奴的友好关系，维护边境的安宁，让老百姓获得休养生息的机会。
到了汉武帝时代，西汉国力已经得到极大增强，军队实力也得到大幅度提升，特别是组建力量一直足以与匈奴抗衡的骑兵部队。这时候，汉武帝决定不再搞“和亲”那一套了，而是向匈奴发起战略反击。
从公元前133年到前36年，近百年间，西汉向匈奴发动了数十次大规模反击作战，将匈奴打得一蹶不振。此后300年，匈奴都不敢南下中原。
百年大规模反击战中，西汉涌现了许多杰出的将领。其中最勇猛者，当属卫青、霍去病、李广、陈汤四人。
卫青
自汉初以来，西汉对匈奴的多次战争中，堪称战无不败。这种局面被卫青扭转了。
那是在公元前129年，匈奴大举进攻。汉武帝命令卫青、公孙敖、公孙贺、李广各率1万骑兵迎击。
这是卫青第一次率军出征。他果敢冷静，深入险境，直捣匈奴祭天圣地龙城，俘虏700人，凯旋而归。而另外三路大军，两路失败，一路无功而还。
这是西汉迎战匈奴的第一场胜利。
在那以后，卫青多次率军出击，保持全胜的记录。成绩最显著的一次是在公元前119年，与外甥霍去病各领5万骑兵发起的“漠北之战’，与匈奴的主力部队进行会战。此战卫青、霍去病击败单于大军，共歼灭匈奴9万余人，基本解除匈奴对中原的威胁。
霍去病
霍去病是卫青的外甥，他从17岁从军，致23岁病逝，如此短暂的6年时间，创造了再无后人能够超越的“马踏匈奴、饮马瀚海、封狼居胥”的战争奇迹！
公元前123年，那一年霍去病才17岁，他跟随卫青出征匈奴，率800骑兵深入匈奴腹地数百里，斩获2000人，俘虏匈奴单于的叔父。
霍去病一战成名，以一千六百户受封冠军侯。
接下来，霍去病与卫青联袂出战，成为西汉对抗匈奴战场上两颗最耀眼的明星。实事求是地说，霍去病取得的成绩，还高于卫青。在著名的“漠北之战’中，年仅21岁的霍去病率5万骑兵，歼灭了匈奴主力，将匈奴左贤王少数人一路追赶到“瀚海”（今俄罗斯西伯利亚贝加尔湖）才停下。
遗憾的是，天妒英年。由于多年征战沙场，条件艰苦，霍去病积劳成疾，于公元前117年因病去世，年仅23岁。
李广
李广就是“飞将军”，“飞将军”就是李广。
公元前166年，匈奴大举入侵。年轻的李广以良家子弟身份从军，参加抗击匈奴。在战斗中，李广因精通骑马射箭，斩杀很多匈奴首级，被任为汉中郎。
此后10多年间，李广率部在长城一线抵抗匈奴进攻，是西汉对抗匈奴的主将。他先后任上谷、上郡、陇西、北地、云中、代郡、雁门、右北平等地太守，以弱抵强、善打硬仗之名传于天下。
匈奴被李广打得服服帖帖，称之为飞将军，不敢轻易来犯。
不过，李广虽然能征善战，但由于兵力悬殊、运气不佳，一生作战70多次，有胜有负。其最后一战，在沙漠中迷路，导致未能参战，愤愧自杀。
陈汤
有的“战神”封号，是用连年征战换来的；陈汤只用了一场战争，就获得了这一荣誉。
公元前42年，匈奴郅支单于杀掉西汉派往西域的使者，引起西汉震怒。公元前36年，陈汤“矫诏出兵”，率4万大军，远征匈奴。经过3000里长途奔袭，陈汤直捣匈奴老巢，杀掉郅支单于，此外，斩单于阏氏、太子、王公以下1518人，生俘145人，投降者1000多人。
此战匈奴被彻底打服了。在那以后，匈奴300年不敢南下中原。【资料扩展：此人称广西王 当土匪专门打劫法国商队 一招让张作霖甘心当小弟】
“明犯强汉者，虽远必诛！”陈汤这句响当当的名言，更是流传千年，至今不绝于耳。【资料扩展：黄金荣对手下说：离他远点 杜月笙告诫张学良：遇到他你要小心】
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