一次性筷子是日本人发明的。
早在江户时代，日本人就发明了适合日本饮食习惯的一次性筷子。到1990年，日本国产一次性筷子的产量达到了240亿双。与此同时，由于一次性筷子消耗了大量木材，日本国内掀起了一起关于一次性筷子是否破坏森林资源的讨论。一些厂商于是将目光转向海外。 最初，日本从中国、南非、印度尼西亚和加拿大等国进口一次性筷子。韩国也曾是日本一次性筷子的主要进口国，但慢慢地，由于韩国国内一次性筷子需求量的增加、木材资源面临枯竭以及国际市场的价格竞争激烈等多种原因，韩国不仅停止了对日出口，还成了一次性筷子的进口国。 将一次性筷子介绍到中国的是一名日本商人，中国对日本大量出口一次性筷子也是因为一名日本商人。上世纪90年代初，当一些日本商人开始开拓海外一次性筷子的加工基地时，一名日本商人首先在中国的东北地区建立了一家生产一次性筷子的小厂。这家小工厂一开始还不是直接利用中国的木材生产出口日本的一次性筷子，而是使用了从俄罗斯的西伯利亚地区进口的白桦木进行加工生产。后来，看到有利可图，不仅日本商家大量进入中国，以合资方式在华投资设厂，就连中国本地的一些企业也开始转产一次性筷子。这样，中国的一次性筷子在向日本出口的同时，也开始在国内普及。二十世纪八十年代，开始有了利用可以再生的竹子为原料，生产出更环保的一次性竹筷。随着人们环保意识的加强，健康意识的提高，一次性竹筷有了快速的发展。一次性竹筷的占有率达到了50%，还有超过木筷的势头。 在日本的各大餐馆、食堂处处可见一次性筷子。日本全年一次性筷子的消耗量约为257亿双，人均消费200双左右。同时，日本国内一次性筷子的产量仅占3%左右，其余97%都是依靠进口，其中从中国进口的一次性筷子占全部进口量的99%。这就是说，日本约96%的一次性筷子来自中国。一次性筷子指使用一次就丢弃的筷子，又称为“卫生筷”、“方便筷”。一次性筷子是社会快节奏，节约资源的生活产物,也是导致森林资源急剧下降的产物。
主要有一次性木筷和一次性竹筷。一次性筷子由于卫生方便受到餐饮业的青睐，但是一次性木筷造成大量林地被毁的问题日益凸显。中国市场各类木制筷子消耗量十分巨大，其中每年消耗一次性木筷子450亿双（约消耗木材166万立方米）。每加工5000双木制一次性筷子要消耗一棵生长30年杨树，全国每天生产一次性木制筷子要消耗森林100多亩，一年下来总计3.6万亩。而且劣质木筷并不干净，只是给人一种卫生的错觉。 而一次性竹筷由于是用可以再生的竹子制作，经济又环保，越来越被广泛使用，我国还利用出口退税的优惠政策，鼓励用一次性竹筷代替一次性木筷出口，减少木材的使用，保护森林。