油脂是天然有机化合物的一类，其化学组成为甘油三酸酯的混合物。它和蛋白质、碳水化合物组成自然界的三大营养成份。
人体摄入油脂有四大作用：
① 为人体提供热量；
② 提供人体无法合成而必须从植物油脂中获得的必需脂肪酸（亚油酸、亚麻酸等）；
③ 供给脂溶性维生素（VA、VD、VE、VK）；
④ 提供食品风味和制作功能（烘焙用油、麻油香味等）。
目前市场上油脂一般如何分类？
① 按新国家标准分:
一级油、二级油、三级油、四级油。
② 按油的品种分:
1、动物油脂
2、植物油脂：豆油、菜籽油、花生油、调和油、芝麻油、玉米油、红花籽油等。
③ 按脂肪酸类别分:
1、饱和脂肪酸类油脂：动物油脂；
2、单不饱和脂肪酸类油脂：菜籽油、橄榄油等；
3、多不饱和脂肪酸类油脂：葵花籽油、大豆油、玉米油等。
目前市场上的食用油品种有哪些？
现在的食用油市场上除传统的花生油、大豆油、菜籽油、棉籽油、芝麻油等外，还有亚（胡）麻籽油、核桃油、玉米油、葵花籽油、葡萄籽油、棕榈油、橄榄油、红花籽油、米糠油、蕃茄籽油、月见草油、麦胚油、山茶油、花椒籽油、杏仁油等很多新增品种。
1、提供能量：脂肪的能量密度是每公克37000焦耳，亦即9大卡。相对于糖类的每公克17000焦耳和乙醇的每公克29000焦耳，脂肪是密度最高的食物营养素。
2、脂肪酸：一些脂肪酸是人体保持健康必需的。例如ω-3脂肪酸（烃基上第一个双键位于从末端数第三个碳原子处）有维持免疫和心血管功能的作用。
3、改善口感：促成细腻，润滑的口感。缺乏脂肪的菜肴则经常被形容为“清汤寡水”。另外脂肪还促进进食后的饱胀感。但过多食用会增加癌症患病率。
4、传热媒介：用来直接煎炸食物（主要是用沙拉油），可以在表面达到高温（>摄氏100度）。炒菜中用来均匀传热和防止沾锅。
5、脂溶成分：食物原料中的一些气味分子和营养分子不易溶于水而易溶于油脂，因此一定量的脂肪有助于食物的香味和营养。例如要充分利用胡萝卜中的胡萝卜素，则最好将之与一定的脂肪或含脂肪成分烹调。
6、调味料：一些脂肪如辣油、芝麻油被用来做调味料。（编者按：福尔斯特整理）