这一问题不仅是古代，即使是现在也会这样。战斗双方的最高军事首脑，负责战役或战斗的筹划、发起、组织和收尾，是军队的灵魂人物，如果没了主将，指挥机构往往瘫痪，导致军心大乱。现代化军队由于机制比较健全，信息通畅，一般主要将领死后，马上有替补的人跟上，相对而言还影响小一点，但古代就会造成比较严重的影响。
喜欢看《三国演义》电视剧的观众经常可以看到这样的战斗场景，敌我双方分别排好队形，然后开始叫骂，骂了一阵双方主帅往左右叫道”谁可出战？”，这时双方阵营各有一个大将骑马出阵，后方鼓声大作，双方大将一方胜出后，后方主帅刀剑一挥，全军掩杀过去。如果一方大将战死了，全军就全无斗志溃退了。
这种战争场面充满了仪式感，好比过去黑社会抢地盘一样，老大出马叫道“要单挑还是群殴？”如果对方同意单挑，双方老大先互砍一阵，谁死了自认倒霉。可真实的古代战争是这样吗？如果真是这样，只要在前军摆一排弓弩手，直接射死大将或主帅得了。
冷兵器时代战争，其实和现在既有很大不同，但也有很多共同点。一旦战争发起后，先是大部队调动，全国各地的兵力在各方将领带领下，向战役发生的指定地点分几路集结。到了战场后，一班要安营扎寨安顿下来，排兵结构一般分为前军、中军、后军、左右侧翼。一般情况下，前军作为功击的先锋部队战力较强，中军力量最强，是攻击主力和战略总预备队，左右和后军是为了保护中军侧翼和后方辎重安全。
当然，军阵中必须有一定的队形，比如盾兵、长枪兵、弓弩兵、骑兵必须按武器的特点进行搭配使用，以发挥各种武器的最大功效。此外，严整的阵型对战时，在心理上也会给对手造成极大的冲击，这一招在二战时德国闪电战装甲兵团中也经常使用。
至于说将军对打，古代战争中也很少出现，除了极少数遭遇战，不得不出现主将直接单挑的情形，《三国演义》中的两军对垒形式是不存在的。