阴沉木，由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般形象称为“乌木”，后来就流传开了成对“阴沉木”的俗称（它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念），它是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的碳化过程而形成，故又称“碳化木”。
乌木（阴沉木）的本质是碳化木（特殊地理状态下，某些特殊的树种自然碳化后的木头），它介于碳和木之间，有着自己独特的木质特性；而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化的太厉害反而成煤炭了。至于传统流传的辟邪神奇等，那属于延伸了的文化范畴，往往容易使得大家在鉴别阴沉木时蒙上一层神秘的面纱。
早期发掘的乌木（阴沉木）主要分布在四川四条大江及其支流区域（现由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发觉发现，广东、广西、湖南等地均有为数不少的发觉发现，且一般规模大，树身巨大，非机械吊装不能挪动）。大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。
形成乌木（阴沉木）的树类种类繁多，有:麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿树、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、檀木等（至今发现的阴沉木常见有青冈、麻柳、香樟、红椿、楠木五种）。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成（但并不是所有形成的阴沉木都有香味，其要根据形成树种不同，而决定是否有香味；一般楠木阴沉木有香味）。
乌木的主要价值有四种：
一、艺术价值。乌木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，更因为她永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作手工艺术品的极佳材料。
二、药用价值。明代李时珍的《本草纲目》记载，乌木解毒，主治霍乱吐痢、风湿、感冒等疾病。民间有“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的说法。所以乌木有做药的用途，药用价值极高。
三、制作家具。乌木是制作高档家具的上等材料。乌木制作成的家具，乌黑发亮，古朴深沉，木质优良，不易生虫，不发霉，不腐烂。
四、科研价值。乌木作为自然产物，对于科研当地历史时期的地理、气候环境以及当地植物物种的鉴定都有一定的科研价值。
乌木也叫阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。不太了解阴沉木的人可能不清楚阴沉木为什么会如此珍贵，但是了解之后都会觉得它物超所值。乌木是由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木。在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达上千甚至上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。
阴沉木的外表看起来都是非常黑的，所以人们也将其称作为乌木，有一种类似石头的质感。但是阴沉木是有木的古雅以及石头的神韵，西方人把它称作“东方神木”与“植物木乃伊”。
自然界中的树种是非常多的，能够形成阴沉木的树种有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等等。在日常生活中比较常见的有青杠、麻柳、香樟、红椿、楠木五种，其中以金丝楠阴沉木最为珍贵。这是因为金丝楠木的木质比较优良，其纹理结构细致紧密，本身就是一种不可多得的高档木材。金丝楠形成阴沉木之后，具有一种独特的香味，纹理更加清晰，色泽也是鲜亮无比，其价格也与普通的金丝楠木不可同日而语。
大家对于阴沉木的认识并不是从现代开始的，而是在古代就已经对其认可以及重视。阴沉木之所以珍贵，是因为形成过程具有偶然性，而且属于不可再生资源，开发量越来越少，珍贵程度日渐增加。
1、形成不易
阴沉木是自然界发生地质变幻之后，将本身生长的树木深藏在地下数十米甚至是上百米的泥潭之中，经过成千上万年的碳化形成的。
后来因为地理变化，渐渐显露出河面、地面，或者是在施工过程中挖掘出来，所以在没有大型设备以及工具挖掘的古代，阴沉木是非常珍惜的。
2、形成条件非常苛刻
阴沉木形成的时间非常漫长，也并不是每一种树种都能够形成阴沉木，只有本身材质上乘，才具备形成阴沉木的潜质。
阴沉木应该怎么鉴别？
1、阴沉木的外表多是全身乌黑，呈现一种明显的碳化状，但是用阴沉木在白纸上划过，却又不会产生黑色划痕。
2、阴沉母的木质非常坚硬，但是其木材切面又是非常光滑的，纹理细腻，经过打磨之后，会有一种反光感。
3、金丝楠阴沉木的香味，非常清淡持久，比普通金丝楠的香味更加清新，而且还有杀菌的功效。
阴沉木的形成是非常不易的，需要特定的树种、特定的条件，还要非常漫长的时间，所以能够收藏一块阴沉木，是人生中的一件幸事。也正是因为阴沉木的形成不易，所以才具备让人们青睐收藏的价值，只要保养得当，定会为我们带来升值利益。
