美人鱼也称为“人鱼”，属于传说里的水生生物。一般情况下人鱼的上半身是人的躯体，下半身是鱼尾。中国、欧洲、日本都有关于人鱼的传说，但外貌和特征上却完全不一样， 存在明显的分别。
有研究者认为，美人鱼是古猿进化人类的过程中，有一部分进人海中生活，上半身保留了类人猿的样子，下半身进化成鱼尾，实际上与人类是同一祖先。
还有生物学家认为，美人鱼可能是一种名叫“儒艮”( 俗称海牛)的海洋哺乳动物。儒艮用肺部呼吸，每隔十几分钟要浮出海面换气，它背上长有毛发，类似于人类的头发。儒艮胎生幼子，胸前有两个硕大的乳房，并用乳汁哺乳后代，在哺乳的时候用前肢怀抱幼崽，头和胸部露出海面，构成一幅长发“美人鱼”哺乳幼子的画面。
除此之外，“美人鱼”也有可能是陵鱼。《 山海经》中记载的“陵鱼也称“龙鱼”，是一种水陆两栖动物。陵鱼有人的脸和手足，长了一条鱼身时而生活在海里，时而生活在陆地，与“美人鱼”的外形+分相似。
另一说法是黑鱗鲛人，世界上目前找到非常多鲛人的尸骨，据说美国海军活捉过一条。海中鲛人的油膏,不仅仅燃点非常低，同时仅需一滴就能燃烧几个月不灭，，以前贵族的墓里面常发现用它的油脂制作的万年灯。中国古书记载，东海鲛人喜欢喝血，它们集中生活在海里死珊瑚堆积成的岛屿下，岛屿下面有珊瑚洞，洞六穴胡乱地交错在一起，深不可测，此处就是鲛人的窝。传说它们擅长唱歌，在周围的海域散发动听的声音，引诱来去的海船客商，遇害者都被吃得骨头渣也不剩。
