首先确定北极星的位置。地球南北极中轴线一直向北延伸到太空中，北极星就在这跟中轴线上，一般来说相当于一个永远不变的点，也相当于太空球体的顶点，所以古人把北极星作为观测二十八星宿的基础。
其次确定北斗七星的位置。如图所示，北斗七星在勺边五倍的距离外，她会围绕着北极星一年转一圈，冬季勺柄指北，春指东夏指南秋指西。二十八宿也跟北斗七星一样，是绕着北极星这个中心在旋转。古人云，此谓云驶月运，舟行岸移
太阳在天空运行的轨迹称为黄道，二十八星宿基本都在黄道附近。从每年的立春开始就把立春这一天的傍晚时分，角宿就会在东方的地平线上升起，然后在第二天傍晚的同一时间再看，就会发现角宿比昨天晚上高了一点点，当角宿出现13天之后，东方的地平线上，就会看到亢宿升了起来，然后差不多每隔13天，依次接着值班的是氐、房、心、尾、箕、斗、牛等。
就这样在差不多90天的时间里，也就是一个春季的三个月之内，从东方的地平线上依次升起了角、亢、氐、房、心、尾、箕，时间也就到了春未夏初。
就在春未夏初这个时候，傍晚再来看角宿，就会发现角宿跑到了南方的夜空中，北斗七星的斗柄，也指向了东南方向。
这样一年365天28星宿正好在天空围绕着北极星出现一圈。