龟兹，安西四镇之一，作为大唐安西都护府额驻地，其名最早见于古印度孔雀王朝阿育王(公元前273-前232年在位)时的《阿育王息子坏目因缘经》。国内史籍最早见于《汉书》。汉宣帝时为西域三十六个城邦诸国之一。汉代的龟兹，辖有今库车、沙雅、新和三县及拜城县的东部。汉神爵二年(前60年)，在龟兹境内的乌垒城设立西域都护府，一直到唐末的一千多年间，龟兹地区一直是中国统治西域的政治、经济、军事和文化的中心，是西域绿洲经济、文化的主要代表。
龟兹古城遗址
龟兹与佛文化
龟兹是佛教文化的圣地，佛教曾在这里有过近千年的兴衰史。佛教产生于印度，经丝绸之路传至丝路重镇龟兹。早在公元三世纪时，佛教在龟兹地区已广为传布，僧俗造寺、开窟、塑像、绘画、供佛等活动已很频繁。中国佛教八宗之祖——鸠摩罗什（后秦高僧、国师、世界著名思想家、佛学家、哲学家和翻译家）他的译经和佛学成就前无古人后无来者。他的弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，合称“什门四圣”。
龟兹石窟影响着西域和中原佛教石窟艺术的发展。龟兹石窟不仅在中国佛教艺术史上占据极为重要的位置，在中亚佛教史上也占有重要的地位，它是联系中亚和东方佛教文化艺术的桥梁和纽带。迄今，龟兹地区尚存500余座佛教石窟、壁画1万多平方米，现存的中国四大石窟之一的克孜尔千佛洞就位于古龟兹（今新疆阿克苏地区）。
鸠摩罗什与克孜尔千佛洞
龟兹与丝绸之路
龟兹是古印度、希腊——罗马、波斯、汉唐四大文明在世界上惟一的交汇之处。龟兹古国是古代西域大国，它扼守丝绸之路北道中段之咽喉，连接东西方之贸易，传载东西方之文明，在世界经济、文化历史上占据着重要的位置。现今这里保存着包含古代印度犍陀罗、龟兹、吐番、中原汉地文明的大量文化遗存。
龟兹文化博大精深，它比高昌文化和敦煌文化地位要高，是中国甚至世界惟一的文化大汇聚、大熔炉。
古丝绸之路-部分
龟兹乐舞
"龟兹舞，始自汉时入乐府……衣冠尺得画图看，乐器多因西域取"。龟兹人苏祗婆、白明达两位著名的音乐大师，把龟兹乐传入中原，作为隋唐九部乐之一，深受中原帝王和广大民众的喜爱。其传播并影响了我国中原和朝鲜、日本、越南、缅甸、印度、波斯、阿拉伯等亚洲国家和地区，至隋代已有三种不同形式的龟兹乐舞流行于中国内地。
龟兹乐舞
周武帝时西域龟兹人（今新疆阿克苏地区）苏衹婆，是北周-隋代著名的音乐家，琵琶演奏家，善弹胡琵琶，家传龟兹乐调“五旦七声”宫调体系，苏氏乐调体系奠定了唐代著名的燕乐二十八调的理论基础，琵琶也因此大盛，成为我国主要的民族乐器。苏袛婆带入的龟兹乐舞（有乐器，有歌、有舞蹈、有曲子，整个场面欢畅，节奏感强）同样促进了中原歌舞音乐的发展。魏晋以前，中原盛行的"雅乐"主要用于宫廷和官府，而后苏抵婆把西域龟兹乐介绍到中原后，歌舞与音乐的开始完美结合，影响到了中原的民间音乐和戏剧的发展方向，对后来的宋元词曲以及戏剧的发展，都产生深远影响。
龟兹戏剧
西域的奇伎、异戏在我国史书上早有记载。《列子•汤问》曾记述周穆王西巡昆仑时，有人献他一名戏伎偃师。戏伎偃师善用草、木、胶制成傀儡，“穆王惊视之，趋步俯仰，信人也。巧夫，镇其颐则歌合律，捧其手则舞音节”。那时龟兹是塔里木盆地人口最多、势力最强之国，这些角抵奇戏首先在龟兹地区流行。史书所记的“苏莫遮戏”，被称为太平乐的《五方狮子》也属龟兹部，属于百戏剧目的《舍利弗》;龟兹石窟中仍保有的《合生》杂剧，以及变龟兹声为之的《西凉伎》，特别是属于佛教戏剧的《弥勒会见记》等，都是流行于龟兹的著名戏剧。
龟兹戏剧
其中的《五方狮子》剧是公元385年，由后凉太祖吕光东返时带入凉州，经过加工后传入中原，成为流传甚广的太平乐。著名诗人白居易曾在《西凉伎》一诗中写道“贞元边将爱此曲，醉坐笑看看不足。”表明唐朝中原人对于龟兹戏剧的钟爱。龟兹戏剧中的《钵头》剧甚至还东传日本，现今仍在流传。