“不为五斗米折腰”不仅是指不会为了五斗米薪俸而委屈求全、扼灭自己的个性，也是一种宁折勿弯、傲骨英风的精神象征，更是一种“宁为玉碎不为瓦全”的直弦气节！
所以，古代历史上并不乏这样的人物。如战国时期的屈原、楚汉相争中的项羽、东晋陶渊明、唐 李白、北宋范仲淹、南宋文天祥等。
屈原，战国时楚国诗人政治家，少时有才。早年受楚怀王信任提倡“美政”，力主联齐抗秦，但遭到贵族排挤诽谤，令怀王闭目塞听不能明辨是非，反将他流放。后来，楚国被秦军攻破，屈原自沉于汨罗江，以身殉国，既有追随怀王的忠诚，也有不屑与秦朝共舞的傲骨英风。
项羽，在楚汉相争中兵败垓下，拔剑自刎。千古第一词女宋代李清照曾写诗赞他：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”纵然有人认为项羽无颜见江东父老，又因虞姬已死而心灰意冷所以自刎，但他表现出的宁折勿弯的精神也是值得钦佩的。
陶渊明，一生中多次入仕又出仕，最终仍因“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”这句话而隐归田园，最终穷困潦倒而死。“不为五斗米折腰”的原型人物即是他。他是众多文人大夫在复杂晦暗的官场浮沉里依旧能够保持弦直不曲的刚阿代表！
李白，不必多言，且不说唐玄宗为之磨墨与高力士为他脱靴，仅一句“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”便可见一斑。
范仲淹，一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，尽显仁人志士节操。
文天祥，兵败后被俘，元世祖忽必烈亲自劝降，并许以中书宰相之职。但文天祥大义凛然，宁死不屈，最终慷慨赴义。留下千古名句：“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”
上述古人，都是刚正弦直、保持个性及气节的代表，正是这些人物的存在，为国人留下了一笔宝贵的精神财富，在历史和文化的长河中荡起过雄风巨浪。