人类现在生活在一个五彩斑斓的世界，但是仅仅100多年前，一些颜色还不曾“诞生”，即使是常见的颜色，大多也需要从自然界的动植物及矿石中提取，价格高昂且极容易褪色。
最有代表性的就是紫色，1856年苯胺紫作为第一种合成染料才被发明出来，而在此之前人们一直使用一种可以追溯到公元前16世纪的方法，从特殊的海螺身上提取紫色染料，最近考古学家发现了制造这种染料的遗迹。
这个早期染料作坊遗址位于今希腊克里特岛东部，是个公元前1800年到公元前1500年左右的定居点，属于米诺斯文明（公元前2850年到前1450年）。
在染料作坊里考古人员发现了许多骨螺（Murex），最重要的是他们发现了一个石砌的骨螺养殖池，养殖池的旁边还有串石加工痕迹。
那时候的地中海人民将这种从骨螺中提取的颜色称为提尔紫（tyrian purple，骨螺紫），提尔紫最早是由善于航海和经商的腓尼基人提取成功并进行传播的，“腓尼基”在古希腊语中就是“绛紫色之国”的意思。考古证明，米诺斯人在后来也掌握了提取紫色染料的技术。
骨螺在受到攻击时会释放出一种溴化物，人们通过戳、刺骨螺，使骨螺释放有染料作用的分泌物，或者直接切除骨螺的腺体进行提取。
据说10000只骨螺才能提取大约1克染料，相当费时费力，通常由被雇佣的色雷斯人完成。提取出的紫色染料价格高昂，只有罗马贵族、官员才能穿着带有紫色纹路的服装，其他人根本不可能消费得起。
这次在克里特岛东部发现的定居点，除了染料作坊遗址外，还有一些其他遗存。比如，粮仓、炉灶、房屋等，以及制作精巧的陶器、金饰、贵重金属、宝石和铜制品。
在房屋建筑的一角，考古人员还发现了1枚金戒指、26个金珠、1个金手镯、1个银珠、5个铜珠和1个铜环，以及大量形状各异的玻璃珠、青金石、紫水晶、红玛瑙。在一个铜花瓶中，考古人员还检测出了锡，这是整个克里特岛第二次发现锡。
研究人员根据所有出土的文物推测，这个定居点曾经属于一个以经商为生的群体。他们提取染料、打制金属器皿、制作金银首饰，凭借这些手艺与其他群体进行贸易往来，他们也因从中收益颇丰，富裕一时。