首先，道教的创始人是谁？一般公认的道教的来源有两个，都是产生于东汉末年。一个是张角的太平道，一个是张道陵的五斗米道。它们被称为原始道教，主要是将先秦道家思想与中国传统的民间信仰、神仙方术等结合起来而形成的。后来，原始道教在发展的过程中，又向佛教学习，吸收了一些佛教学说、仪轨等，形成了成熟的道教。
道教和道家是不同的，但毕竟存在着千丝万缕的联系。道教尊奉道家经典，如《道德经》、《庄子》等，而道家学说中也有修道、神仙等内容。所以道教将先秦道家代表人物老子尊为祖师和创始人，认为老子是道的化身，道化为老子，创立了道教。道教还将老子奉为太上老君，又称万教混元教主太上老君道德天尊，是道教最高神——三清之一。
也有道教人士认为，黄帝是道教创始人，因为道教也信奉《黄帝阴符经》和《黄帝内经》等经典。但事实上，这两部经典与黄帝无关，是后人假托的。比如《黄帝阴符经》一般认为是北魏寇谦之或唐代中期的李荃所作，只不过假托黄帝的名字而已。《黄帝内经》则成书于战国至秦汉时期。
所以，老子与黄帝都不是道教真正的创始人。老子和道教确实有关系，因为他写的《道德经》被道教奉为经典。而黄帝与道教一点关系都没有。
那么，道教为什么要把老子与皇帝奉为始祖呢？其实这是人的一种正常心理，那就是崇古心理，认为历史越悠久的东西越高明，比如，中国人一直将上下五千年历史挂在嘴上。但如果我们的国家积贫积弱，就算传承了一万年也没什么值得骄傲的，如果我们的国家屹立于世界民族之林，就算只有一百年历史，那也足以自豪。
道教就是出于崇古心理，所以把始祖追溯到老子或黄帝。试想，如果实话实说道教始祖是东汉末年的张角和张道陵，那多没劲啊！
其实，道教还不算夸张，佛教更为夸张。大家都知道，佛教的创始人是古印度的释迦牟尼。释迦牟尼出家悟道，创立了佛教，小乘佛教认为他是唯一的佛。然而，后来大乘佛教却说，在过去久远二阿僧祇九十一劫前（不知多少亿万年前）便有一个燃灯古佛，他预言释迦牟尼将在九十一劫之后的此贤劫时成佛。
