在楚王的宴会上，楚国的几位上大夫轮番向晏子发难，最终败在晏子的雄辩面前。这应该是最早版本的舌战群儒。而面对楚王的无理戏弄，晏子发表“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”的千古名典，不仅不辱使命，更使楚王叹服：圣人是不能同他开玩笑的，我反而自找倒霉了。”
晏子的智还体现在二桃杀三士与取缔断足酷刑上，用两只桃子兵不血刃地杀了三个功高盖主、狂妄自大的勇士，这是借刀杀人的经典之作。踊是断足之人穿的鞋子，履是健康人穿的鞋子，晏子用踊贵而履贱的讽喻使齐景公废除了小罪就被断足的酷行。
晏子历经齐灵公、庄公和景公三任国君，作为名相，他的思想深度，他对国计民生的洞察入微，都令后人景仰。晏子在陪同景公到麦丘游览的时候，遇到了一位老者。
老者说：希望您长寿，不要得罪百姓。景公说：如果说百姓得罪君主还有可能，哪里有君主得罪百姓的说法呢？晏子问：桀、纣是得罪了君王还是得罪了百姓呢？是被君王杀死的，还是百姓杀死的呢？景公如梦方醒，将麦丘赏给了老者作为封地，感谢他给了自己忠告和智慧。
晏子还用自己的亲身实历给后世的官吏干部考察任命提出命题。
晏子说：作为地方官，过去三年，我尽全力为老百姓做实事。修路筑桥，动用民力，整顿社风，那些懒惰的人怪我劳民伤财，那些行为不轨的人不喜欢对他们整顿；因为审理案件时不听权责打招呼，他们来东阿，我也从不迎来送往，搞超规格接待，他们对我意见很大；身边左右的人、还有亲戚里道求我帮忙，我总是公事公办以致他们得不到好处，也非常反感我。整整三年都是这样，谁会有好名声呢？后来三年，我万事不管，一心对上迁就，忙于应酬，也不搞什么实事，身边的人有要求，我都尽力设法满足。三年下来，天下人都说我是一个好官。其实，前三年要惩罚我，那正是我应该受到表彰奖赏，现在要提拔我，正是我应该受到惩罚呀！握有官员任命权的，高高在上，听不到群众的声音，偏听偏信身边人也就在所难免了。