在无机化学中，酸酐是酸脱水形成的，且绝大多数为氧化物，所以许多情况下两者可以等同。此外，只有含氧酸才有酸酐，无氧酸无酸酐。无机含氧酸中非金属的同价态氧化物就是含氧酸的酸酐，例如：H2CO3的酸酐为CO2、HNO3的酸酐为N2O5、H2SO4的酸酐为SO3、H2SO3的酸酐为SO2、H3PO4的酸酐为P2O5等。NO2虽能与碱反应生成盐和水，但价态不同，因此既不是硝酸也不是亚硝酸的酸酐，也不能称为酸性氧化物。当然，并不是所有酸酐都会与水化合生成酸，例如硅酸（H2SiO3）脱水是SiO2，而SiO2不与水反应，但SiO2是硅酸的酸酐。
在有机化学中，很多有机酸脱水后都不是氧化物。如：两个乙酸分子（CH3COOH）脱水后形成的乙酸酐[(CH3CO)2O]就不是氧化物，但乙酸酐属于酸酐。再如CO一般也不能认为是HCOOH的酸酐，因HCOOH脱水不发生在两个－OH之间：。
知识拓展
（1）酸酐是化合物，可以独立存在；酸根是组成酸或盐的一部分，不能独立存在。
（2）酸酐是含氧酸失去水以后的生成物；酸根可以分为无氧酸根和含氧酸根。
（3）酸根是带负电的阴离子，当酸或盐电离时，能在水溶液里或熔融的液态盐中自由移动。
