不管是乱世还是盛世，高人总是存在的。或许在山野，或许在小镇，或许就在朝堂，他们看起来与别人可能没啥区别，但内心澄明，懂得天道，这是普通人所没有的。水浒里的高人有不少，在野之人，有劝燕青功成身退的许贯忠、说服李俊出海谋事业的费仲；在朝之人，则有太尉宿元景等；道家有罗真人，佛家有智真长老。
智真长老，本是五台山文殊院的长老，后来鲁达在五台山出家，智真长老为他取法名“智深”。两人虽然是平辈，但智真长老其实是鲁智深的师父。
后来，鲁智深因为喝酒闹事，大闹五台山，打碎了金刚，惹下大事。再加上寺中和尚本来就不喜欢鲁智深，智真长老没办法，只好把鲁智深送到大相国寺。这之后，才有鲁智深在大相国寺倒拔垂杨柳、结拜林冲、落草二龙山、上梁山、受招安、征方腊等事情。
宋江征辽时，曾身在蓟州，离代州雁门很近，就和鲁智深去拜访智真长老。那时候，距离鲁智深第一次见智真长老，已经八年了。奇怪的是，智真长老一见鲁智深，既没有嘘寒问暖，也没有说长道短，而是说了一句意味深长的话。
鲁智深向前插香礼拜。智真长老道：“徒弟一去数年，杀人放火不易。”——《水浒传》
什么叫“杀人放火不易”？
鲁智深的武艺，在梁山不敢说第一，但论马战和步战的能力，他都不差。步战他近乎无敌的存在，马战他也曾和呼延灼打个平手。于他而言，杀人实在是太容易了。至于放火，那更不用多说，三岁孩子都会。
鲁智深杀过很多人，即便是在征辽之前，他也杀死过强骗金翠莲的恶霸镇关西、瓦罐寺里的生铁佛崔道成、二龙山的邓龙等人。鲁智深也放过火，瓦罐寺中，他就一把大火，把寺庙烧了个干干净净。
既然如此，为何智真长老说“杀人放火不易”呢？
实际上，智真长老所言，不是简单的杀几个人，放一把火，而是暗指修行。鲁智深嫉恶如仇，碰见坏人就要打杀，遇见不平之地，就想荡平，看见黑暗世道，就要放火，但无论鲁智深杀了多少人，放了多少火，当时的黑暗世道丝毫没有改变。
坏人不是只有一两个，黑暗也不是只有三五处，这些早已成了一种现象，遍地都是，怎么能烧杀干净？
鲁智深打死一个郑屠，还有无数个郑屠；烧了一个瓦罐寺，还有许多个瓦罐寺。这八年来，鲁智深做过太多这样的事，但却没改变这种情况。坏人日日有，奸臣年年在，昏君天天昏，这不是鲁智深一个人能解决的。
林冲被高俅陷害，几乎命丧野猪林；潘金莲勾搭西门庆，害死武大郎；武松醉打蒋门神，差点死于张都监之手；杨志心心念念地要为国家出力，却落得个“丢了生辰纲，想着自尽”……这八年来，鲁智深什么都看明白了，世道黑暗，个人再拼命也没用。要么努力去改变，要么努力去适应，要么看透一切。
事实上，智真长老之所以要把鲁智深赶到大相国寺，就是要他看到更真实、更残酷的社会。
话说五台山这个智真长老，原来是故宋时一个当世的活佛，知得过去未来之事。数载之前，已知鲁智深是个了身达命之人，只是俗缘未尽，要还杀生之债，因此教他来尘世中走这一遭。————《水浒传》
都说偏僻的地方是“山高皇帝远，民少相公多”，容易出奸臣贪官。可智真长老就是要鲁智深看到，即便是东京，天子脚下，依然是这样。不信您看，高俅的儿子，都敢当街调戏林冲的老婆，甚至说他采花无数，坑害无数人。高俅公然派人，暗使衙役害死林冲。这个世道，就是这么乱。
所以说，想通过“杀人放火”来拯救当时的世道，是不容易、不可能的。鲁智深明白了这一点，参透了世俗，所以后来能顿悟成佛。