日食和月食——当地球、太阳和月球排成一线时发生的天文事件——在人类历史上占有重要地位。引人注目的是，日食经常被视为超自然现象。它们还使古代文明发展出复杂的历法，使亚里士多德相信地球是圆的，并帮助爱因斯坦证明了他的相对论。
日食的类型
当月球经过地球和太阳之间，部分或全部挡住太阳的视线时，就会发生日食。当月亮从地球的正后方经过，进入它的阴影时，月食就发生了。
日全食发生在月球完全覆盖太阳圆盘的时候。在日全食期间，白天的天空可能会短暂变暗，温度可能会下降。日全食可能只持续几分钟。这种现象在任何给定的位置都是罕见的，因为月球的阴影相对于地球的大小较小，并且在地球表面形成一条狭窄的路径。
在月全食期间，月球会变成红色，因为唯一看到的光是通过地球的阴影折射出来的。月全食有时被称为血月。
历史性的日食
公元前3340年11月30日:在爱尔兰米斯郡的拉夫克鲁巨石纪念碑上，一系列圆形和螺旋形的岩石雕刻被认为与该地区在那一天可见的日全食相对应。在纪念碑内的石盆下发现了烧焦的人骨，这只会增加这个遗址的神秘性。
公元前2134年10月22日:最早的日食记录之一出现在中国古代文献书籍《书经》中。古代中国人相信日食是巨龙吃掉太阳的结果。
公元前585年5月28日:根据古希腊历史学家希罗多德的说法，日全食导致两个交战国家之间意外停火，吕底亚人和米底人为了争夺安纳托利亚(现在的土耳其)的控制权已经战斗了五年。在哈利斯战役中，也被称为月食战役，当太阳消失在月亮后面时，天空突然变黑了。士兵们把这种莫名其妙的现象解释为诸神希望结束冲突的征兆，于是他们放下武器，协商停战。
公元前413年8月27日:在伯罗奔尼撒战争(雅典和斯巴达之间长达数十年的斗争)的高潮时期，雅典士兵发现自己在将叙拉古人驱逐出西西里岛的战斗中陷入了失败。他们的指挥官尼西亚下令暂时撤退。
然而，当军队准备返航时，月食发生了，促使高度迷信的尼西亚推迟了出发时间。叙拉古人利用拖延的机会发动了另一次进攻，战胜了雅典人，削弱了他们在地中海的据点。根据许多历史学家的说法，西西里岛的失败标志着雅典统治的结束。
公元29-32年:基督教福音书说，耶稣被钉死在十字架上后，天空变暗了。一些说法认为这一事件可能与日食同时发生。历史学家利用公元29年或32年日食的天文记录，试图确定耶稣的死亡时间。
840年5月5日:虔诚的路易是查理曼大帝的第三个儿子，他的父亲于814年去世，他继承了一个庞大的帝国，也就是现在的法国。他的统治以王朝危机和儿子之间的激烈竞争为标志。路易是一个虔诚的宗教人士，因为自己的罪行进行苦修而获得了这个绰号，据报道，在目睹日食后，他开始害怕即将到来的上帝的惩罚。据传说，他不久就因惊吓而死，使他支离破碎的王国陷入内战，直到843年历史性的凡尔登条约才结束。
1504年2月29日:在圣萨尔瓦多登陆12年后，克里斯托弗·哥伦布在探索中美洲海岸时，木虫袭击了他的船，造成漏水，迫使他在牙买加紧急停靠。他和他的船员在那里待了一年多，等待救援。岛上的土著居民欢迎这些人，为他们提供食物和住所，但当哥伦布的一些船员开始偷他们的东西时，他们就切断了供给。
为了给东道主留下深刻印象，重新获得他们的支持，哥伦布查阅了他带来的年历，读到了即将到来的月全食。他告诉牙买加人，诸神对他们未能提供援助感到不满，他们将把月亮变成血红色以示不满。月食如期发生，震惊的牙买加人承诺继续为哥伦布和他的船员提供食物。
科学发现
科学家们自古以来就在研究日食。亚里士多德观察到，地球的影子在月球上移动时呈圆形。他认为这一定意味着地球是圆的。
另一位名叫阿里斯塔克斯的希腊天文学家利用月食来估计月球和太阳到地球的距离。在日全食期间，月亮遮住太阳圆盘的能力也让古希腊人得以描述太阳的日冕——环绕太阳的光的光环。
最近，科学家们也利用日食进行了一些发现。1919年5月29日，亚瑟·爱丁顿爵士在日全食期间检验了爱因斯坦的广义相对论。爱因斯坦的理论是，大质量物体会造成空间和时间的扭曲。爱丁顿通过测量某些恒星相对于日食的位置，证实了星光在太阳周围弯曲。