物体按导电能力分为导体、绝缘体和半导体。容易导电的物体叫做导体，如金属、石墨、人体、大地和酸碱盐的水溶液都是导体；不容易导电的物体叫做绝缘体，如玻璃、橡胶、塑料、陶瓷、油和空气都是绝缘体；导电能力介于导体和绝缘体之间的物体叫做半导体，如硅、锗等是半导体。
导体之所以容易导电，是因为导体中有能够自由移动的电荷，电荷能从一个地方移动到另一个地方。绝缘体中的电荷几乎都被束缚在分子或原子的范围内，不能从一个地方移动到另一个地方，所以，绝缘体不容易导电。其中，酸碱盐的水溶液中，能够自由移动的是正离子和负离子。
纯水中几乎没有自由移动的电荷，是绝缘体。但一般的水中含有碳酸根离子、氯离子、钙离子、镁离子(烧水壶中的水垢就主要是碳酸钙和碳酸镁)等，一般的水其实是浓度较低的酸碱盐的水溶液，所以，一般的水是导体。
有些初中物理教材在谈到导体和绝缘体没有绝对的界限时，往往会举例：干木棒是绝缘体，干木棒弄湿了会导电，其实就是水在导电。同时提醒电器设备的绝缘部分要保持干燥，以免漏电和发生触电事故，当然人更不能用潮湿的手接触电器设备。不过，如是纯水就没问题，前几天，在县城的一个广场上有几个人在推销一种防水插座，说厂家标价一百多，现场只卖二十元。并现场放入水中实验，确实没问题，许多人贪图便宜买了一个。分析骗人的成分不小，看过一个资料，防水插座还在实验阶段。至于销售者为什么敢将插座放入水中，可能用的是纯净水。
再说去离子水，应该就是采用一定的技术手段，将我们平常的水中的自由移动的离子清除出去，使水中不再拥有自由移动的电荷，就变成绝缘体。