目前来说，人造卫星的信号仍是通过无线电波传回地球的。
在人造卫星上，都安装有一到两个圆形的物体，这个物体就是通讯天线。它的工作原理与地面上的卫星电视接收天线是一样的，都是或把通讯信号发射出去，或把外来的通讯信号接收过来。在发射信号时，信号以无线电波的形式，通过天线中间的棒状物发射出来，经过圆形的抛物面天线反射汇聚后，定向发射到地球，再由地球上的同类型天线接收到，经放大后还原为电信号。
地面也是通过同样的方式，以无线电波的形式，把控制信号定向发射向卫星，卫星上的接收天线接收到信号后，经放大还原，用来控制卫星的运行。
无线电波属于电磁波，理论上可以传播无限远的距离。但电磁波发射后的强度同样遵守距离－强度平方反比律，就是传播距离增大一倍，强度下降到原来的1/4。
由于受到发射功率的限制，距离增大后，信号的强度衰减很快。而人造卫星只是围绕地球运行，与地球的距离不远。同时受卫星体积、重量和能源的限制，发射功率并不高，虽然信号可以传播无限远的距离，但由于信号强度衰减迅速，距离过远就很难再接收到卫星信号了。
但在太阳系边缘的距离上，如果发射方向准确，应该仍能够接收到。如果超出太阳系距离，虽然信号仍然存在，但很可能就接收不到，或分辨不出来了。
