人们常说的黄杨木有两种，一种是作为园林绿化苗木培育的黄杨木，一般称之“大叶黄杨”；一种是生长缓慢作为雕刻用材的黄杨木，习惯称之“小叶黄杨”。它们是截然不同的两种植物，下面就这两种黄杨木分别做个介绍。
大叶黄杨球
园林绿化苗木的佼佼者——大叶黄杨木
作为园林绿化苗木的黄杨木学名冬青卫矛，又称大叶黄杨、万年青，是卫矛科卫矛属常绿灌木树种，小枝四棱形，具细微皱突。叶厚革质，光泽感强，椭圆形或倒卵形，长3-5公分，宽2-3公分，先端急尖，基部楔形，边缘具有浅锯齿，叶柄长约1公分。
园林绿化上的黄杨木由于适应性强，耐修剪，四季常绿，常常用于绿篱，或者造型为球状使用，公园、广场、小区常见的绿色球状灌木就是大叶黄杨。
小叶黄杨木雕刻
雕刻的优异木材——小叶黄杨木
雕刻上使用的黄杨木则是黄杨科黄杨属常绿灌木，因其叶片细小而得名。小叶黄杨种类较多，常见的如瓜子黄杨（叶片细小似瓜子）。小叶黄杨生长十分缓慢，农村俗称“千年矮”。小叶黄杨小枝四菱形，被短柔毛，叶薄革质，阔卵形，长0.7-1公分，宽0.5-0.7公分，尖端微凹或圆形，基部楔形，边缘无锯齿，叶柄0.1公分。
小叶黄杨也是一种优秀的园林绿化树种、盆景造型树种，但由于病虫害较多，现在已经很鲜见。小叶黄杨生长缓慢，几十年也长不到十公分，因此有“千年难长黄杨木”之说。正是由于黄杨木的这种特性，其木材弥足珍贵。
黄杨木材质纹理密实，颜色赭黄，软硬适中，不裂不翘，宛若象牙，特别适宜雕琢细腻入微、情感丰富的人物，是东阳木雕的代表性木材，深受雕刻界人士厚爱。
小叶黄杨盆景
综上所述，黄杨木有两种，一种是大叶黄杨，主要用于园林绿化；一种是小叶黄杨，即可作为绿化树种，也是一种弥足珍贵的雕刻用材，但大规格的十分罕见，一木难求。
黄杨木是什么树？
黄杨木在植物分类学中属于黄杨科黄杨属的常绿灌木或小乔木树种。黄杨属全世界有70多种，我国有17种和几个亚种和变种，它们分别是黄杨、雀舌黄杨、滇南黄杨、头花黄杨、海南黄杨、匙叶黄杨、毛果黄杨、大花黄杨、宜昌黄杨、阔柱黄杨、线叶黄杨、大叶黄杨、软毛黄杨、杨梅黄杨、毛枝黄杨、皱叶黄杨、锦熟黄杨、狭叶黄杨等。
人们常叫的黄杨木指植物志中的黄杨，它的学名为Buxus sinica（Rehd.et Wils.）Cheng；它的别名在《植物名实图考》中记载为黄杨木；其他别名还有瓜子黄杨、锦熟黄杨等等；它主要分布于我国陕西、甘肃、四川、湖北、贵州、广西、广东、江西、浙江、安徽、江苏、山东等省区，野生或栽培。它的外形特点：一是常绿灌木或小乔木，高度在6米以下，枝条圆柱形，有纵棱，黄白色；
单叶对生，叶片革质，宽椭圆形或长圆形，长1-3公分，叶边全缘，别名光亮，叶柄长1-2毫米；
花序头状腋生，花朵密集，雄花萼片4个，雌花萼片6个，花柱3个，果实是蒴果，花柱宿存。
黄杨木的主要用途：第一，是很好的用材树种，木材黄色，极细致，
通常作为雕刻、
梳子、篦子等细木工用材。
它的生长非常缓慢，大材很少。第二，黄杨木在我国长江流域及以南地区多在庭园栽植或盆栽观赏。