“对仗”要求文字在相对位置上虚实相同，在节奏点上平仄相反。由于对仗，上下联字数相等，即两行序列等长。
对偶和对仗是中国文学的一大特色。两个并行、等长的修辞单位，称为对偶。对偶句在诗文中到处可见。讲究节奏和平仄的对偶，称为对仗。
研究诗词格律，需要标明平仄。我们用“0”代表“平”，“1”代表“仄”。
对联创作的基本要求是：平仄合律，对仗工整，文意切题。三者相互依存，不可偏废。平仄合律是基础，不合律的对联就是不合格的对联。对仗工整是关键，对仗不工整，即使平仄合律，也只能滥竽充数。文意切题是目的，平仄合律、对仗工整而文意不切题，就是无的放矢，甚至会产生相反的效果。
一、平仄合律：
与律诗类似，第二四六字平仄是相反的，即
○平○仄○平○
或○仄○平○仄○
不允许出现三平尾（结尾三字全部是仄声）、三仄尾（结尾三字全部是平声）、孤平（这个说法不一，采用王力的说法，即孤平的定义是，韵句中除韵之外只有一个平声字）等现象。
二、 对仗工整：
对仗是楹联的基本特征，没有对仗就没有对联。实际上对仗本身已把平仄相对包含在内。把平仄从对仗中抽出来，是为了研究结构的需要。因此，楹联创作必须在对仗上下功夫。律诗对仗限于上下两句之间，出句的字和对句的字不允许重复。骈文对仗扩大到前两句和后两句之间，允许同位虚字相重。楹联对仗的严格要求不亚于律诗，现代楹联不允许上下联同位字相重。楹联对仗与律诗对仗、骈文对仗的最大区别是自对形式的发展，把句中自对发展到同边自对。
1、同类词相对：
曹雪芹《红楼梦》对联
假作真时真亦假（1100011）
无为有处有还无（0011100）
这是曹雪芹《红楼梦》第五回中的一副对联，非常工整。同类词相对，是对仗的基本原则。该联“真”，“假”，“有”，“无”，都是高度抽象的哲学名词。“作”，“为”是词意相近动词。“时”和“处”在语法上是副词， 在字面上“时”又可理解为“时间”，“处”又可理解为“空间”。 “亦”，“还”在字面上是词意相近的副词，在语法上可视为省略了动词“是”。
更重要的是，必须了解此联还有句内自重自对，或称为当句对。“真”对“假”，“有”对“无”是反对，而且都重复一次，这才是此联的精华所在。
在谈到对仗时，人们常常作语法分析，以便说明“词性相同”或语法结构”相同。但是过分强调语法分析，有时也会把简单的事情复杂化，王力在谈诗词格律说，“语法结构相同的句子（即同句型的句子）相为对仗，这是正格。但是我们同时应该注意到：诗词的对仗还有另一种情况，就是只要求字面相对，而不要求句型相同”（《诗词格律》第127页）。这对于对联的对仗也是正确的。对联是观赏性很强的艺术，所以有时只要求字面相对，即同类词相对，特别要求虚字对虚字，实字对实字。特别要指出，只要自对工整，相对不必要求词性相同。
2、忌合掌：
通用商业联：
生意兴隆通四海（1100011）
财源茂盛达三江（0011100）
此联为旧时商店通用的春联。平仄合律，对仗工整，而且与爆竹声中“恭喜发财”的气氛相协调，很受商界欢迎。但深一步研究就会发现，“通四海” ，“达三江”是一个意思，有“合掌”之嫌。七言联一共才14字，其中6个字只能当3个字用，岂不可惜。
对联是最精练的文体，决不允许浪费笔墨。为了以较少的文字提供较多的信息，必须避免上下两联说同一意思。例如，在新春联中用“震乾坤”对“惊世界”，“报家音”对“传吉语”，“发祥光”对“腾瑞气”，虽可强调喜庆或强盛气氛，仍不免有合掌之嫌。要避免合掌，必须弄清“同类词相对”与“同义词相对”是完全不同的两个概念。
3、反对为优：
刘勰《文心雕龙·丽辞》云：“造化赋形，支体必双，神理为用，事不孤立。”又说“丽辞之体，凡有四对：言对为易，事对为难；反对为优，正对为劣。言对者，双比空辞者也。事对者，并举人验者也。反对者，理殊趣合者也。正对者，事异义同者也。” “反对者，理殊趣合者也”是说：虽义理不同，而旨趣相合。也就是相反相成，殊途同归。这是对仗的精义。例如：
梁章钜集句：
清风明月本无价（0011001）
近水遥山皆有情（1100110）
这是梁章钜因编辑《沧浪亭志》而获得的集句联。上联用欧阳修句，下联用苏舜钦句，皆沧浪亭本事。此联用了反义词“有”对“无”，“皆有情”对“本无价”。清风明月是自然美，不用花钱就可以享受，但对不懂自然美或没有时间欣赏自然美的人来说，有钱也买不到。近水遥山是无情之物，但在诗人眼里，都成了有情之物。说“近水遥山”对“清风明月”工整，是指句中自对工整，即“遥山”对“近水”，“明月”对“清风”十分工整，而且“近水”与“遥山”是反对，更有情趣。
伍生辉春联：
十年宦比梅花冷（0011001）
一夜春随爆竹来（1100110）
这是清伍生辉写的春联。上联的冷漠，反衬出下联的热闹，也是“反对为优”的好例子。生辉居四川成都，宦情萧瑟，十年候补更无消息。某岁除夕，写了这副春联。川督锡良见其书法非泛泛流，乃召见，授署绵竹知县。
纪晓岚挽朱笥河：
学术各门庭，与子平生无唱和（11100，1100011）
交情同骨肉，俾予后死独悲伤（00011，0011100）
上联的写实，给人以交情不深的错觉，更加烘托出下联“情同骨肉”的分量。
4、叠字自对：
西湖花神庙联：
翠翠红红，处处莺莺燕燕（1100，110011）
风风雨雨，年年暮暮朝朝（0011，001100）
此联在结构上是两句，由四言句式连接六言句式构成。“红”对“翠”，“燕”对“莺”，“雨”对“风”，“朝”对“暮”，都是句中叠字自对，而且全联用叠字。由此可见，只要句中自对都是工对，全联一定是工对。
5、同边自对：
五言联或七言联只有句中自对。两句或两句以上的对联，不仅有句中自对，而且有句间自对，或称同边自对。例如：
阮元题杭州府贡院：
下笔千言，正桂子香时，槐花黄后（1100，-1100，0011）
出门一笑，看西湖月满，东浙潮来（0011，-0011，1100）
此联由三个四言句式加一领字（正 / 看）组成。贡院是考举人的场所。上联讲考试的季节很美，考试时文思潮涌，下笔千言，个个有希望中举。“桂”和“槐”隐含“折桂”和“槐厅”之意，即读书，应试，做官。下联讲考试的地方很美，考完后不管成绩如何，可以放松一下，去西湖赏月，钱塘观潮。用诗一般的语言给考生做政治思想工作，实在高明。此联“桂子香时，槐花黄后”和“西湖月满，东浙潮来”分别都是同边自对，很有艺术魅力。由此可知，所谓“工对”是指自对工整，不必拘泥于两边词性相对。
从短联的句中自对，发展到长联的同边自对 ，是对联发展的重要标志。同边自对是长联的基本形式。
对仗的基本技巧是“重”与“对”。由两边“相重相对”发展为同边“自重自对”使对联对仗有了广阔的天地。
6、相重相对：（已淘汰）
名满天下，不曾出户一步
言满天下，不曾出口一字
此联挂在清代钱湘灵室中，为三峰释硕揆所书。梁章钜称：“《柳南随笔》载：钱湘灵陆灿晚年居虞山，老屋三楹，适当石梅之下，松阴岚翠，如眉临目。先生兀坐其中，拥书万卷，咿唔不辍。过其门者往往驻足觇伺，流连不去，先生咿唔自若也。室中榜一联”。钱陆灿，常熟人，字湘灵，号圆沙，顺治举人。好藏书，教授常州、金陵间，从游甚众。康熙中徐乾学等为耆年会，陆灿年八十四，齿尊名高，会中人皆兄事之。有《调运斋集》。
此联作于清初。十言联中重了七字，句脚全是仄声，亦少见。现在不会有人再做这种不合格的对联了。
7、自重自对
袁箨庵门联
佛言不可说，不可说（00011，011）
子曰如之何，如之何（11100，100）
这是明荆州太守袁箨庵（于令）罢官后，流寓金陵，落魄不得意时所写的门联。《金刚般若波罗密经》有“如来所说法，皆不可取，不可说”。《 论语·卫灵公》有“子曰：不曰如之何，如之何者，吾未如之何也已矣。”