相传、炎帝有一个女儿，名叫女娃。炎帝非常宠爱这个女儿。
有一天，女娃驾着一只小船到东海去游玩，没想到海上起了风浪。像山一样高的海浪把小船打翻，女娃被海水淹死了。炎帝固然想念他的女儿、但无法使她死而复生，只好独自悲伤流泪。
女娃不甘心就这样死去，她的灵魂变成了一只小鸟。由于这只鸟经常发出“精卫，精卫”的悲鸣声，人们就叫她“精卫”。精卫长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，大小有点儿像乌鸦，住在北方的发鸠山上。她痛恨无情的大海夺走了自己年轻的生命，因此常常从发鸠山衔来石子儿或小树枝，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上飞翔着，把石子儿或树枝投下去，想把大海填平。
大海奔腾着，咆哮着，露出雪白的牙齿，凶恶地嘲笑她:
“小鸟，算了吧，就算你能干一百万年，也休想把我填平!”精卫在高空答复大海:“哪怕是耗费一千万年、一万万年，直到宇宙终结，我也要继续，直到把你填平!”
“你为什么恨我这样深呢?”
“因为你夺走了我年轻的生命，将来还会有很多年轻无辜的生命被你无情地夺去。”
“傻瓜，那么你就填吧!”大海哈哈大笑起来。
精卫在高空悲鸣着:“我要填!我要填!我要永无休止地填下去!你这叫人愤恨的大海呀，总有一天我会把你填成平地!"
精卫飞翔着，悲鸣着，离开大海，又飞回发鸠山上，衔着石子儿和树枝飞往大海。她往返飞翔，从不休息，直到今天，她还在做着这件事。
据说，后来精卫在海边和海燕结成夫妻，生下的孩子，雌的像精卫，雄的像海燕。东海还有“精卫誓水”处，因为精卫曾经淹死在那里，所以发誓不喝那里的水。人们称精卫为“誓鸟”或“志鸟”，民间
也有人叫她“帝女雀”。
就这样，精卫填海的故事流传了下来。人们常用精卫填海的故事集励自己要努力奋斗。
