小说，以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。小说出自《庄子·外物》。
人物、情节、环境是小说的三要素。情节通常包括开端、发展、高潮、结局这四个部分，还有其他的包括序幕、尾声等…在环境上还囊括自然环境与社会环境。小说按其篇幅和容量可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说、以及微型小说等…按照内容还有悬疑、武侠、玄幻、科幻等内容。按照体裁可分为张惠提、日记体、书信体、自传体。按照语言类型则可分为文言小说和白话小说。
小说与诗歌、散文、戏剧，被称之为四大文学体裁。小说中还有心里描写、动作描写、语言外貌描写等写作手法。
长篇小说有大概是十几万字以上的作品，被归纳为长篇小说，描写事物非常多，内容也极其丰富，比较有代表性的长篇小说有《骆驼祥子》、《平凡的世界》等…
中篇小说字数在三万到十五万左右，故事情节完整，线索较为单一，矛盾斗争不如长篇小说复杂，人物较少。比较有代表性的中篇小说有《边城》、《羊脂球》、《百万英镑》等…
短篇小说是小说的一种，篇幅较小情节简短，人物较为集中，结构设计精妙，往往都在描绘某些有意义的生活片短。较为有代表性的作品有《变色龙》、《麦琪的礼物》、《项链》等…
微型小说也是小说样式之一，最显著的特点为篇幅短小，人物少，故事情节简单，只截取生活中某些片段作为主要描写对象。较为代表性的作品有《永远的门》、《弯弯的月亮》、《浮生萦云》。
