在一些古籍或是影视剧当中，我们经常能听到“关外”、“关中”这样的地名，那么这些地方具体指的是哪里呢，对比现在是否一致呢？其实在不同的年代有不同的范围，意思也不尽相同。
所谓“关”，这里指的是关口、隘门的意思。也可以理解成一个交通要道的关卡、屏障。
关
中
即“四关之内”，这四个关口分别指的是东潼关（函谷关）、西散关（大震关）、南武关（蓝关）、北萧关（金锁关）。
这四面都有天然的地形屏障，易守难攻，同时土地肥沃、民众殷实，所以自古就有“四塞之国”的说法。其实最早的天府之国说的就是这里，这比成都平原获得天府之国的称谓早了半个多世纪。
在古代文献中常有它们的出现，比如贾谊的《过秦论》中开头就有“秦孝公据崤函之固……”说的就是秦国的东面要塞：崤山与函谷关。
此处地势险要、一夫当关，万夫莫开。在秦末楚汉争霸中，常说的“关中王”，即入关进咸阳者就在当地为王，指的就是函谷关。
现在关中地区位于陕西省中部，大致包括西安、宝鸡、咸阳、渭南、铜川、杨凌在内的五市一区。
关内、关外、关东
这些可以放在一起说，即关口内外。由于历朝历代所指的关不尽相同，所以它的内外范围也有所变化。
古代在陕西定都的王朝比如秦、汉、唐等时期，关指的就是函谷关或潼关。其以东地区就被称为“关外”，也叫关东。春秋战国时期的“关东六国”由此而来，以此划分秦与齐楚等六国的方位。而关内就是其以西京畿附近地区。
到了明清时期，关则是指山海关。出山海关以外的东北地区就是关外，也叫关东。关东有了东北区域的概念。“闯关东”说得就是到东北去谋生。关内指长城以南地区，今山海关以西或嘉峪关以东一带地区。
由上可见，“关中”的变化不大，而“关内、关外、关东”在历朝历代是有所变化的。