腰斩是古代酷刑之一，它完美形象地诠释了 “人为刀俎，我为鱼肉”的全部含义。所谓腰斩，顾名思义，就是将犯人放在砧板上，刽子手用铡刀将人从腰部斩为两截。
腰斩最初使用的刑具并非铡刀，而是斧钺。我们从“斩”字就可以看出来，“斩”字的部首是“车”，说明这种酷刑和车裂有相同之处，其结果就是要让人的身体分离。同时用“斤”做偏旁，“斤”在古代就是斧头的意思。
（古代铡刀）
那么，为什么要用斧钺行刑呢？因为腰斩之刑，始于西周之前。当时铁器还未出现，刀具所用的材质是青铜器，它的锋利程度是远不及铁器。为了增加刑具的重量，让砍杀有力度，所以腰斩的最初工具就选择了斧钺。
腰斩之刑发展到后来，逐渐用铡刀代替了斧钺。犯人将身上的衣服褪去，露出腰部，伏在木质或铁质的砧板上。刽子手将铡刀抬起来，抓住刀把，憋气往下一压，人就在瞬间被分成两截了。
身体虽然被分开了，但犯人一时半会儿还不会死，甚至还有清醒的意识。直到身体里的血流完，在伴随着剧痛的摧残后，才慢慢咽气。
正因为腰斩是从腰部行刑，所以刽子手在行刑时就有很多的讲究。
如果想要罪犯少受苦，尽快死去，那么，刽子手就会将铡刀向身体上部移动。因为人体的主要内脏器官，都集中在身体的上部。如果刽子手想让罪犯多受罪，只需将铡刀下移，不伤及重要器官。这样，罪犯就只能靠血竭而死，非常痛苦。
所以，凡是知道自己被判腰斩的人（或者是犯人的家属），一般都会在行刑之前贿赂刽子手，尽量让自己在短时间内死去，希望让自己死得痛快些，以减少痛楚。
被判腰斩的人，一般都是触及到皇权的人。要么犯上作乱，意图谋反；要么忤逆龙颜，大逆不道。针对平民百姓的杀人放火、鸡鸣狗盗等，反而一般都不会受此酷刑。
因为腰斩之刑，除了让受刑者饱受痛苦之外，更重要的是，要对世人产生震慑。所以，凡是有觊觎皇权的，为了杀一儆百，以儆效尤，也为了帝王的江山永固，皇帝往往才会处以腰斩之刑。
（晁错剧照）
历史上有很多被判腰斩的名人，晁错就是其中的一位。
汉景帝时期，晁错为了帮助刘启加强中央集权，多次向他提出削藩，为此还专门上疏了《削藩策》。指出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”
晁错此举正中刘启下怀，他早就有削藩的打算，但始终举棋不定，害怕因此引发叛乱。
谨慎的刘启，还是将晁错的削藩之策交予廷议。但众大臣虽然可能有不同意见，但知道刘启宠信晁错，因此，无人敢提出反对意见。虽然窦婴也曾当庭反对，但势单力薄，无法扭转势在必行的削藩局势。
于是，刘启下诏削藩，由此逼反了诸王，引发了“七王之乱”。以吴王刘濞为首的诸王打着“诛晁错，清君侧”的名义，兵指长安。
刘启为了平息叛乱，为了转移目标，把责任推在晁错身上，，动了斩杀晁错之念。他派人诱骗晁错进宫议事，在半路宣布了判处晁错腰斩之刑。可怜的晁错还穿着朝服，就被匆匆推上了砧板。
想必晁错根本就没有机会贿赂刽子手，临死之前受尽痛楚，眼看着自己肢体分离，血竭而死。
另一个惨遭腰斩的名士，是方孝孺。他不但自己身受酷刑，还牵连十族，800多人被屠杀殆尽。
（方孝孺剧照）
这同样是因削藩引发的悲剧。
朱允炆继位后，诸王势力太盛，严重威胁到了他的皇权和帝位。朱允炆于是强势推行削藩，但仓促行事，最终引发了叛乱。
朱棣起兵发动了“靖难之役”，夺了侄儿朱允炆的皇位，众大臣纷纷归降，唯有方孝孺宁死不屈。
朱棣怜惜方孝孺的才能，不忍杀之，多次劝说他为自己起草即位诏书。但方孝孺不但断然拒绝，还公然在朝堂上为朱允炆披麻戴孝，怒斥朱棣“燕贼篡位”。
朱棣以诛其九族相威胁，方孝孺回到：“诛我十族又如何？”
盛怒之下的朱棣将方孝孺的门生和朋友当做十族，当着他的面，屠杀了873人，最后将方孝孺腰斩于市。
铁骨铮铮的方孝孺，当然不会贿赂刽子手。因为他在被腰斩后，还神志清醒地蘸着自己的鲜血，接连写了12个半“篡”字。其痛苦的程度，可谓惨烈无比。
据说，因腰斩之刑太过酷烈，在清朝雍正年间终于被废止。这一灭绝人性的酷刑，也由此湮灭在了历史的长河中。
（参考资料：《史记》《资治通鉴》《明史》）