民间蜡染，是贵州以及西南少数民族世代传承的传统技艺。2006年,丹寨县“苗族蜡染技艺”列入国务院第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年，贵州省安顺市“蜡染技艺”、惠水县“枫香染技艺”列入第二批国家级非物质文化遗产名录。2011年，四川省珙县苗族蜡染技艺、贵州省黄平蜡染技艺列入第三批国家级非物质文化遗产名录。2012年，贵州丹寨县王阿勇列入第四批国家级非遗传承人名单。新世纪以来，国家一系列对非物质文化遗产的抢救与保护政策，进一步促进了民间蜡染文化的传承、发展和创新。
蜡染古称“蜡缬”，与“绞缬”(扎染)、“夹缬”(印花)并称为三大防染工艺。“防染”就是不让染料浸染到布上的花纹。而蜡染便是借助蜂蜡的防染特征，以蜡绘画，后置染缸浸染，再经煮沸脱蜡，就成花纹斑斓的蜡染艺术品了。蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化。聪明智慧的蜡染艺人们就是利用蜂蜡的这一特点，用铜刀蘸取融化的蜡液在布面上作画，将图案用蜡“封”起来，经浸染脱蜡后，原来空白的部分染成蓝色,被封蜡的部分仍保持本色，白色优美的图案就是这样来的。蜡染工艺在我国西南地区世代相传，尤其是贵州少数民族地区，蜡染已经成为妇女生活中不可缺少的一种人生艺术。历史上，在苗族、水族、瑶族和布依族等世居民族村寨中，妇女人人会点蜡花，个个能刺绣。
在现代科技快速发展的今天，古老的蜡染艺术正经受着工业文明和现代生活方式的冲击，民间蜡染作为主要服饰品的地位已经失去了基础。蜡染产品作为一种传统手工艺制品被大量廉价复制，蜡染的传统民俗符号已出现变异。蜡染艺术原有的浓郁民族风格，那种凝聚在一针一线、一刀一凿中的古老诗意和充满创造性与个性差异的美，逐渐稀释在千篇一律、毫厘不差的图案和一刀切的制作模式中，其独特的文化内涵和韵味正渐渐消失。年轻人们脱下具有民族标志的蜡染衣着和百褶裙，不愿再学习蜡染技艺，更谈不上去探索和革新了。传统蜡染传承后继乏人，蜡染工艺面临失传。传统蜡染保护、传承、创新与发展，成了当今非遗抢救和艺术探究的重大课题。