这个时期，诸侯割据各霸一方，从春秋五霸到战国七雄，演绎出了无数的故事。这个时期，百花齐放百家争鸣，儒法兵道墨，你方唱罢我登场。
今天，我们先从春秋五霸讲起。
春秋（公元前770年—前476年）
春秋时期开始于公元前770年周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年，战国前夕，总共295年历史。
齐桓公
齐桓公，春秋五霸之首。
公元前679年，鄄（juàn）地会盟，齐恒公奉行“尊王攘夷”，借天子之势确立了霸主地位。次年幽地会盟，各路诸侯纷纷推举其为盟主，承认齐桓公的霸主之位，齐桓公因此成为了春秋五霸第一人。
齐桓公原名姜小白，齐国始祖姜子牙第十二代孙。人如其名，在成为大boss之前一直都还是小白，势单力薄。
公元前686年，因为齐襄公暴政导致内部政变被杀，齐国上下举目无主。于是，提前逃亡莒国的小白由鲍叔牙辅助，逃亡鲁国的公子纠由管仲辅助，两位继承人上演了夺权大戏。
在回齐国的路上，小白遭到管仲埋伏，一箭正中其衣带钩，而未伤及肉体。千钧一发之际，小白顺势咬破舌尖，口吐鲜血倒地不起。以为小白已死的公子纠慢悠悠地回到了齐国，不料小白早已登上王位，自称“齐桓公”，这一年是公元前685年。
继位后的齐桓公立马设计杀了公子纠。并不计前嫌，任用管仲鲍叔牙为相，进行改革。在管仲军政合一、兵民合一的制度下，齐国逐年强盛。一年后，齐国攻灭了谭国。五年后北杏会盟，吞并了遂国。
接下来便是我们熟知的鄄地会盟和幽地会盟。齐桓公确立了霸主地位，从此以后九合诸侯，一匡天下。至于齐桓公晚年任用奸佞，惨死病床，这些我们按下不表。有兴趣的小伙伴可以自行了解。
宋襄公
宋襄公，宋国第二十任君主。
公元前643年，齐桓公病逝，齐国内乱，齐国太子昭逃往宋国。宋襄公为履行对齐桓公的承诺，率领卫、曹等四国出兵齐国，平定内乱，扶持太子昭上位。宋襄公因此名声鹊起。
宋襄公一生以“仁义道德”的美称而闻名于世，但也因为“仁义道德”的枷锁，宋襄公丢掉了性命。
事情得从宋襄公父亲宋桓公病重之后说起。按照嫡长子继承制，宋襄公理所应当的是宋国的继承人，可是宋襄公则不这么认为。他说“我的兄长目夷比我年长，在忠义礼孝方面比我还要出色，请将王位继承于他吧”。虽然最后还是宋襄公继承了父业，但“让国之美”的故事让宋襄公从此名声大噪。
公元前641年，在平定齐国内乱之后，宋襄公妄图称霸。结合一众小国与与楚、齐、陈等国形成了两大利益集团。
公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚国展开泓水之战。
楚军开始渡泓水河，向宋军冲杀过来。目夷说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”宋襄公说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说：可以进攻了。宋襄公说：等他们列好阵再行动。等楚军布好军阵，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿，后不治身亡。
宋襄公是春秋五霸中最先效仿齐恒公称霸的君主。然而宋国国小兵弱，宋襄公自然是心有余而力不足。而他的那套“仁义道德”之说，也被后人耻笑了三千年。
晋文公
晋文公，姬姓，名重耳，与齐桓公并称为“齐恒晋文”。
与饱受质疑的宋襄公不同，晋文公受到天下之人拥护爱戴，是世人所公认的春秋历史上第二位霸主。
晋文公一生命运多舛，在外流亡十九年，直到62岁时才正式当上晋国国君。
晋文公重耳出生于公元前697年，父亲晋献公，母亲为狐姬，幼年聪明好学，广交挚友。
然而晋献公当政后期荒淫无道，宠爱妃子骊姬。骊姬想让自己的儿子奚齐取代太子申生，因此设计杀死了申生。得到消息的重耳和兄弟夷吾被迫流亡出逃。公元前651年，奚齐上位，史称“骊姬之乱”。
之后的晋国乱作一团。奚齐上位没几天就被刺杀，随后骊姬妹妹的儿子卓子上位，又被刺杀。骊姬也因此被活活打死。
公元前650年，夷吾上位，为晋惠公。为消除威胁，夷吾不顾兄弟情义，派人追杀重耳。重耳再次流亡，逃到了齐国，受到齐桓公款待。齐桓公死后，重耳又先后流亡曹、宋、郑国。直到后来遇到了楚成王，才得到尊重。为感恩楚成王，重耳作出承诺“如若以后兵刃相见，必定退避三舍”。而后重耳又流亡到了秦国。
公元前637年，晋惠公去世，太子圉继位，为晋怀公。次年，在秦穆公的拥护下，重耳杀死晋怀公，正式成为晋国国君，时年62岁。
上位后的晋文公伐曹攻卫、救宋服郑，平定周天子之乱。公元前632年，晋军于城濮退避三舍之后大败楚军，正式问鼎中原。
从上位到称霸，晋文公重耳仅仅花了五年时间。
秦穆公
秦穆公，嬴姓，名任好。
秦穆公善用贤臣，重用百里奚、蹇叔两大谋臣，励精图治，强兵富国，称霸西戎。他为中华版图开辟国土千里，也为后来秦始皇统一六国打下了坚实的基础。
说秦穆公，那就不得不说到成语“秦晋之好”。
公元前659年，秦穆公继位，第一件事就是派自己的儿子到强大的晋国求联姻，娶了晋国公主结为秦晋之好。出人意料的是，在晋国随行的人员中，居然有被迫沦为奴隶的百里奚和蹇叔两位人才。秦穆公不计出身，果断将两人揽入阵中，拜为谋臣，大大增强了秦国的实力。
公元前651年，骊姬掌权，晋国内乱。秦穆公捉住机会，先后扶持夷吾、公子圉（yǔ）、重耳为晋国国君 ，并将女儿先后嫁/改嫁（小编注：是个狠人）给公子圉和重耳，重新实现秦晋之好。
公元前628年，晋文公去世。秦穆公蠢蠢欲动，妄图称霸中原。于是先后对晋国发动了“崤山之战”和“彭衙之战”，皆以惨败结局收尾。
公元前624年，训练有素的秦军卷土重来，渡过黄河烧毁战船，一路势如破竹，杀得晋国措手不及，收复了大片疆土。不仅如此，秦穆公后期开始西征，开疆拓土，终究称霸西戎。
楚庄王
楚庄王熊旅，上承楚穆公衣钵，继位之时不到20岁，内忧外患。而内心强大的楚庄王通过装疯卖傻，前后铲除了众多内部叛乱势力，而后北上争锋，问鼎中原。
众人皆醉而我独醒。这句话用来形容楚庄王正合适不过。
别看楚庄王表面骄奢淫逸，日日饮酒作乐。实际上他在下一盘很大的棋局。在这盘棋局中，他看清楚了谁是小人、谁又是正人君子。
大臣伍举进谏，给楚庄王留下了一个谜题“在山上有一种鸟，三年不飞也不叫，你说这是什么鸟呢？”楚庄王淡然回答“不飞则已，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。
而后楚国灾荒，苏从冒死进谏，楚庄王感动不已。这才卸下伪装，乘势绞杀内部奸臣，平定外部祸乱。并重用贤臣，改革发展。
此时正当春秋霸主齐晋羸弱之际，正应了那句天时地利人和。公元前606年，楚庄王大举北上，陈兵洛邑，问鼎轻重，向周天子示威。
公元前597年，楚国大举攻打郑国。三月激战，最终郑军大败，郑襄公袒胸露臂，亲自牵羊负罪求和。战事结束后，援救郑国的晋军才拍马赶到。楚庄王见时机成熟 ，在邲地与晋军决一死战，楚国大获全胜。
而后楚庄王围攻宋国，又联齐制晋。一步一步巩固了自己霸主的地位。
通过上面描写我们可以知道，春秋五霸先后分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。然而，这仅仅是司马迁在《史记》里面的观点，带有强烈的个人感情色彩。他把宋襄公列入春秋五霸之一也是因为宋襄公的“仁义道德”符合当时统治集团的利益。
再后来，王褒在《四子讲德论》中提出了另一版本的春秋五霸，分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
还有的版本把郑庄公、晋襄公列入其中。当然，这些都有点勉强。现在最为流行的还是《史记》和《四子讲德论》两个版本。