昨天（3月7日），“我为亚运献一策”征集活动揭晓，由杭州市园文局提出的建议“让桂花——‘桂冠’之花成为亚运会颁奖花束”获得一等奖。该建议指出，杭州亚运会召开正值杭州市花桂花盛放之时，建议用桂花、桂枝制作花束、花环作为亚运项目颁奖之花，并以金桂、银桂、丹桂代表金、银、铜牌的名称，让杭州亚运会更加突显杭州特色。
这个建议的确非常有诗意，也非常有杭州味道，获得第一名实至名归。但是，该建议的提出部门在不经意间却犯了一个小错误：桂冠之桂，并非桂花之桂。所以，在建议名称里，把桂花解释成“桂冠之花”，实属画蛇添足、弄巧成拙了。
这让我想起了2020年度最美书籍、杭州作家袁明华先生的散文集《植物先生：二十四节气植物研学课》。书中有一篇《霜降：达夫情执迟桂花》，提到桂花与月桂和肉桂是有区别的。我正是读到此处才恍然发现，原来之前对“桂”竟然有那么多的误解。
首先，桂花与月桂、肉桂都不同。
虽然都叫作“桂”，但桂花Osmanthus fragrans属于木犀科，与榨橄榄油的油橄榄树Olea europaea是近亲；而月桂Laurus nobilis、肉桂Cinnamomum cassia Presl分别属于樟科的月桂属和樟属。也就是说，它们仨只不过是碰巧名字里都有个“桂”字而已，但桂花与另外两者之间毫无关系，连远亲都算不上。
桂花
不过细究的话，三者其实还是有些相似之处的，表现在它们都有特殊的香味。但是大家的“香味”也差别极大：桂花之香在于花，月桂之香在于叶，而肉桂之香则在于皮——后两者，即烹调时经常用到的作料香叶和桂皮。
香叶
桂皮
顺便说一下，油橄榄Olea europaea和我们吃的橄榄Canarium album (Lour.) Rauesch也是不同的，前者是木犀科（Oleaceae）木犀榄属，后者则属于橄榄科橄榄属。而象征和平的橄榄枝，其实是油橄榄的树枝。
第二，折桂的桂和桂冠的桂也不同。
这一点确实令我有些惊讶，因为在印象中，这两者都用来形容成绩优异或优秀的人的。
查《现代汉语词典》，“折桂”的解释为，科举时代指考取进士，现在则多指竞赛或考试获得第一名。而“桂冠”，通常被作为光荣的称号，如桂冠诗人；也用来比喻冠军或杰出的人物。可见，这两者的意思还是有重合的。
《现代汉语词典》第六版，第492页
然而，外国是没有考取进士这回事的，所以上面的解释也明确了，“折桂”一词是我国土生土长的词汇。由于古代科举考试的时间一般在秋季（秋闱），恰逢桂花开的时候，故用“折桂”借喻高中进士。所以，这里的“桂”指的是桂花。
而“桂冠”一词，来自于遥远的古希腊，是用月桂的枝条编成冠，戴在冠军的头上。月桂原产于地中海沿岸，是古希腊神话中阿波罗的圣树，由河神的女儿达芙妮变化而成。深爱达芙妮的阿波罗将月桂树尊为他的圣树，并说：“你将终年长青，成为胜利者的荣冠。”这就是桂冠的由来。
阿波罗和达芙妮
而中国古代所说的“月桂”，是指月中桂子，实际上还是木犀科的桂花。所以，“蟾宫折桂”，折的还是桂花Osmanthus fragrans，而非月桂Laurus nobilis。“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”，西方的月桂可酿不了桂花酒。
第三，桂林的桂并不是桂花的桂。
这一点也大出我的意外。因为一直以来我都以为，桂林的得名是因为其桂花树多。而且现在的桂林市，也遍植桂花树，并把桂花当做市花。
考诸典籍，“桂林”之名最早见于《山海经》，其《海内南经》有“桂林八树，在番隅东”之记载。到了秦代，因当地多桂而设桂林郡。那么，桂林的桂究竟是什么桂呢？
唐代《唐木草》记载：“牡桂乃尔雅所云木桂也，叶长尺许，大小枝皮俱名牡桂，出邕州。”邕州就是现广西首府南宁的古称。宋代《本草图经》说：“桂生桂阳。牡桂生南海山谷。箘桂生交趾，桂林山谷。” 宋人范成大在《桂海虞衡志》中记载：“桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。”
肉桂
这些记载里面提到的地名，要么是广西的，要么是临近广西的。这里面提到的“牡桂”“木桂”“箘桂”，都是肉桂，也叫玉桂。
由此可以确定，桂林的桂，并非桂花的桂，而是肉桂的桂。
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