初秋的清晨，鸡心岭上已有了凉意。“走啰，上工了！”陈本贵穿上工装，把扫把、铁锹装上翻斗车出发了，他要清扫、检查这段在海拔1890米高处的盘山公路。春夏秋冬、一年四季，他每天都是准时出发，在鸡心岭公路上来回“巡逻”。
鸡心岭路段是湖北省238省道兴界公路干线，北接陕西省镇坪县，南连重庆市巫溪县，是贯通鄂、渝、陕三省的交通要道。
陈本贵从1985年主动申请驻守竹溪县海拔最高、离城最偏远的兴界路鸡心岭路段至今，已有34年。34年间，他一个人守护着这段跨省公路，保障了鄂、渝、陕三省交界处的公路通畅和行车安全。
当年，县公路局在筛选鸡心岭道班养路工时，红岩沟道班的陈本贵站了出来：“再苦再难的活儿总得有人干，那个鸡心岭，这个不上，那个也不上，咋行？我去！”那一年，24岁的陈本贵挑起了这副重担，从此，一个人坚守在鸡心岭道班。
那时的鸡心岭公路还是一条砂石路，因山势陡峭，雨天易塌方，雪天易结冰，过往车辆将砂石路碾压得坑坑洼洼，通行经常受阻。陈本贵到岗后，开始一个人用板车一车一车地拉砂石填补。一段时间后，大坑小洼被填平了。此后几年，陈本贵专注地做着外人看来平凡的事：拉石头、平路面、清边沟、砌路肩、备防滑料……无论雨雪风霜，有他在公路就不会中断。直到2005年，鸡心岭砂石路整修成了水泥路，陈本贵拉石料养护公路的板车才正式退休。有人算了一笔账：陈本贵的板车每年要换5对轮胎，运送的石料一年约60吨，20年运了1200吨，堆起来就是一座山！
“鸡心岭路况复杂，位置偏远，自然条件很差，以前派去几个人养护这一段路，后来都走了，只有老陈一个人坚持下来了，而且这一干就是30多年，了不起啊！”竹溪县公路局局长李新华说。
养护公路是个体力活，陈本贵却从不叫苦叫累，他说：“养路是我最大的快乐，每次看到车子安全通行，我就觉得值了。”2011年7月的一天，连日大雨引发公路塌方1000多立方米，道路堵塞，交通中断。县公路局接到陈本贵的报告时，全县500多公里的列养路段同时遭到了严重损毁，道路外垮内塌达数万立方，若从县城调装载机到鸡心岭，近150公里的路程，一边抢通一边行进，得一个星期才能到达。正当县局领导心急如焚、准备请求由陕西省调配机械支援时，陈本贵来电话说已经抢通了一条临时便道，可保证行车不中断。领导惊讶地问：怎么抢通的？陈本贵说，当地群众看到公路塌方，自告奋勇地来了几十人！事后县公路局领导问他：“你咋那么大的号召力，群众都肯帮忙？”陈本贵一笑了之。其实，在鸡心岭上坚守的34年中，他与当地群众建立了深厚的感情，哪家有红白喜事、抢收抢种的时候，不管陕西的还是重庆的，他都去帮忙；群众也对他有感情，一遇上塌方、堵车，当地在家劳力几乎全部上路帮忙排险。
34年的坚守，只为一路平安。陈本贵总是说：这是我们养路工的本分！2015年腊月的一天，一辆从陕西省安康市开往重庆市的大客车在鸡心岭抛锚，司机维修数小时仍是打不着火，当时天色已晚，在前不着村后不着店的鸡心岭上，30多名乘客又冷又饿。司机心里着急，乘客更是不安。陈本贵见此情景，将司乘人员带到道班上，烧火给他们取暖，又炒了两大盆菜、下了一大锅面条给大家充饥。道班上没有多余的床铺，陈本贵把床铺让给两个抱小孩的妇女睡，自己和其他人在火炉旁围坐了一夜。第二天，救援车辆赶到，大家对陈本贵感激不已，许多人掏出钱来表达谢意，被陈本贵一一谢绝了。34年来，他也不记得自己多少次这样施救过车辆，帮助过路人了。
虽然鸡心岭道班只有陈本贵一个人，但他却将公路养护工作干到了极致。2005年以后有了水泥路，清理边沟、清扫路面成了陈本贵的主要工作。每年，他要扫坏50多把扫把。而陪伴他在这条路上来回奔波的布鞋、球鞋、雨鞋不知穿坏了多少双。近年来，到鸡心岭的游人络绎不绝，陈本贵这一个人的道班就成了“驴友”的温馨家园，成了徒步行走的路人歇脚处，成了过往车辆司机的茶水站。只要有人遇到难处，有陈本贵在，困难就能得到解决。
陈本贵的家在离鸡心岭30多公里外的竹溪县丰溪镇洞宾口村，家里种地和照顾老人、孩子，全靠妻子一个人。父亲生病卧床不起，由于赶上雨季，他只得让妻子护理老人，直到父亲过世，他才赶回家料理后事。2017年，57岁的陈本贵本可以退出一线回家休养了，但局领导征求他的意见时，他说，如果没有合适的人接班，他可以干到60岁。
一个人，一段路，一生情。陈本贵从年富力强的小伙子变成了两鬓花白的老师傅，但他作为一名基层养路工人的责任心一直未变。
几十年过去了，陈本贵栽在鸡心岭公路旁的行道树长得枝繁叶茂、高大挺拔，如护路卫士一样矗立在鸡心岭上，成为一道亮丽的风景。
