郑和又名马三保、三宝太监，小名三宝，又作三保。一说本姓马，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）人，中国明朝航海家、外交家。郑和在不到20年的时间内跨越了半个地球，进行了15世纪末以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。
郑和入宫前经历不详。1382年，被选于宫中尚衣局训育两年。1384年，他经宫中指派，进入朱棣的燕王府从侍。1404年（永乐二年），郑和因功升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。在第七次下西洋期间，郑和去世，时间约在1433年（宣德八年），骨灰葬于南京弘觉寺地宫。
朱棣皇帝对郑和的人品、才能、知识有充分的了解。郑和少年时就在朱棣身边长大，跟着朱棣南征北战，是“靖难之役”的有功之臣，并被朱棣皇帝视为心腹。但是，更为重要的是郑和本人所具备的素质和条件适合于担任下西洋总兵正使一职，率领船队下西洋。
公元1431年1月（宣德五年闰十二月初六），郑和船队从龙江关（今南京下关）启航。返航过程中，郑和因劳累过度于公元1433年（宣德八年）四月初在印度西海岸古里去世，船队由太监王景弘率领返航，公元1433年7月22日（宣德八年七月初六）返回南京。
郑和的军事才能，在靖难之役中即有体现。在下西洋的过程中，郑和先后指挥了消灭海盗陈祖义、粉碎锡兰王亚烈苦奈儿的阴谋以及生擒苏门答腊的苏干剌的战争。三次战役中，他根据不同的环境条件采取相应的战术，全部取得了胜利。郑和敬业献身报效国家的精神是永存的，凝聚着中华民族开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的优秀品德，是一笔宝贵的精神财富，值得后人继承和弘扬，推进人类的文明。
郑和墓位于南京南郊的牛首山，但专家普遍认为，这是一个衣冠冢。因郑和在第七次下西洋途中病逝印度古里，他的真身究竟葬于何处，一直备受争议，成为历史上的一大悬案。经中华人民共和国国务院批准，自2005年起，每年的7月11日被定为中国的航海日，并规定全国所有船舶鸣笛挂彩旗，系取郑和首次下西洋之日期1405年7月11日。