据报道，来自美国华盛顿大学的生物学家克里斯蒂安·西多尔，前段时间，和他的科研团队一起，在《通讯生物学》杂志上发表了一篇有关于冬眠动物祖先究竟是谁的研究论文，在文章中，克里斯蒂安·西多尔认为，生活于2.5亿年前的水龙兽，或许是冬眠动物的鼻祖。
水龙兽长啥样？
虽然名字听起来很厉害，不过水龙兽的大小和小狗差不多，它们的头很大，脖子短短的，身体好像是水桶一般。它们主要是生活在二叠纪末，一直到三叠纪早期结束，是一种比恐龙还要古老许多的动物。
有一种观点认为，水龙兽或许是哺乳动物的祖先，这也意味着，人类也是因为水龙兽才有机会诞生。
因为通过对水龙兽化石的研究，研究者发现，水龙兽早在2.5亿年前，就已经具有了哺乳动物的特征，身体结构已具有若干哺乳动物的进步性状，它被称作是类哺乳动物。
此外，水龙兽的身上还有一个非常厉害的“身份”，那就是在恐龙出现之前，水龙兽很可能是地球上的史前霸主。
曾经是地球霸主
提到人类出现之前的地球霸主，大家都会不约而同地说是恐龙，那么，恐龙之前，又是哪种动物的天下呢？答案就是水龙兽。
来自英国利兹大学的科学家团队认为，水龙兽在恐龙出现之前，曾经统治过地球，因为在二叠纪末期，地球上曾经爆发了第四次生物大灭绝。
根据研究显示，第四次生物大灭绝的原因，是由于地球上超级火山同时爆发。虽然超过90%的生物都不幸灭绝，但是水龙兽却幸运的存活了下来。
在当时，英国的科学家也曾经推测，水龙兽可以幸免于难，或许与它们会挖洞，而且很可能它们可以在洞中长时间冬眠有关，但是却在当时没有什么证据，所以并没有针对水龙兽冬眠这种猜想，进行更加深入的研究。
不过，地球上到处都是水龙兽的化石，这些都是水龙兽曾经统治过地球的证据，就好像如今在世界各地都有恐龙的化石一样，而且当大量的物种灭绝，水龙兽没有天敌，自然也就迎来了属于它们的黄金时代。
除了被认为是哺乳动物祖先、地球史前霸主之外，如今，水龙兽似乎又要多了新的身份，那就是也可能是冬眠动物的鼻祖。
水龙兽是最早的冬眠动物？
通过研究，动物学家们发现，在地球上，很多动物都有着冬眠的习惯，比方说蝙蝠、松鼠、刺猬等等，当冬季来临，伴随着气温降低，它们就会躲进洞穴里通过“睡觉”的方式，来让自己保持低能量的消耗。
而且通过古生物化石研究，研究者们也发现，远古生物也会冬眠，特别是生活在极地地区的动物们来说，冬季不仅寒冷，而且还食物短缺，只有通过冬眠才可以让自己活到下一个春天，不过，地球上哪种动物是最早的冬眠者，却一直都没有什么答案。
一直到研究者们在南极地区，发现了6只水龙兽的化石，通过研究，发现它们的长牙横截面并不是一直都处于进食的状态，在水龙兽的生命周期之中，每隔一段时间，就会出现停止进食、新陈代谢也会减到最低的状态，之后又会重新激活。
联想到在此前的研究中，通过化石研究，发现水龙兽是一种完全的陆生动物，而且通过它们的四肢结构来看，它们非常善于打洞，于是，研究者认为，生活在南极等极寒地区的水龙兽们，为了适应漫长的冬季，就会通过挖洞的方式来冬眠换取更多的存活时间。
此外，通过对比水龙兽獠牙上的“压力痕迹”，研究者也发现，与现生的冬眠动物牙齿上的痕迹是一样的，这也为水龙兽是冬眠动物，提供了充分的证据。
当然，虽然目前来看，水龙兽或许是地球上最早的冬眠动物，但是未来伴随着更加古老的动物化石被找到，可能这个结论也会被改写。
但是无论结果如何，这个发现都非常令人欣喜，下一步研究者也希望可以找到更多的水龙兽化石，以此来让这个推论更为无懈可击，同时，也可以通过水龙兽，来解释为何热血动物冬眠会出现新陈代谢激活的情况，一起拭目以待！
《科技日报》9月3日文章《2.5亿年前的这种南极水龙兽 可能是冬眠动物的鼻祖》