腰果又名鸡腰果、介寿果，因其呈肾形而得名。腰果起源于巴西东北部沿海地区，由葡萄牙人带入印度和非洲，如今腰果的主产地是玻利维亚和巴西的亚马逊河谷。
大家也许都尝过腰果的美味，但是却不曾知道腰果树上的秘密，腰果会利用“障眼法”，长出吸引动物的假果梨，把自己“高仿”成一个水果，而真正的种子即腰果仁却藏在假果下面，从而来保护自己的种子少受侵害。
一般常见的坚果，比如松子、花生、大杏仁、榛子、夏威夷果等，它们的共同特征就是外面有着坚硬的外壳。然而你是否发现，在购买坚果时，为什么同属于坚果的腰果却没有坚硬的外壳呢？其实，腰果同其他坚果一样，每粒都有一个相当强悍的外壳，但不同的是，腰果果仁很难提取。而且腰果有两层硬壳，硬壳之间有腐蚀性物质——卡多酚和阿纳卡酸。这两种物质具有毒性，并且腐蚀性极强，可侵蚀皮肤，导致严重烧伤。因此，生产商在出售前就把腰果的外壳给去掉了。不过，腰果壳虽然有毒，但去壳后并不会影响腰果的食用安全性。
腰果口感香脆，可以作为能量棒、黄油和沙拉的原料，还有牛奶、奶酪和奶油布丁的素食替代品。腰果丰富的营养也是人们喜爱它的一大理由。
腰果的脂肪酸含量高达50%以上，其主要成分是不饱和脂肪酸，约占总脂肪的78%，其中单不饱和脂肪酸约占73%。单不饱和脂肪酸可降低血液中胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白的含量，还可以提高高密度脂蛋白的含量，对心脑血管健康有利；腰果因油脂含量高还可以润肠通便、滋润皮肤等；同时，腰果富含蛋白质，含量高达24%，该含量是一般谷类食品的两倍或以上，其氨基酸的组成可与谷类食品中氨基酸的组成起互补作用；另外，腰果中的某些维生素和无机盐，对软化血管有很好的作用，对保护血管、防治心血管疾病大有益处。经常食用腰果还可以提高机体免疫力，延缓衰老。
需要提醒的是，腰果虽然有诸多的健康作用，是老少皆宜的食品，但因腰果脂肪含量高，故不可多吃，每次10至15粒为宜。此外，由于腰果含有多种致敏原，对于过敏性体质的人来说，有一定的食用风险。为了防止过敏现象的发生，对于没有吃过腰果的人来说，可先吃1至2粒观察吃后是否有不良反应（如口内刺痒、流口水、打喷嚏等），一旦出现过敏症状，应及时停止食用。
