“生存、暴力、金钱”这三个词写尽了雇佣兵这群人的生活；
如果要用一句话来介绍他们，那么协虎我想，牛津词典的诠释最简洁而全面：“他们就是一群靠战争混口饭吃的杀手，雇佣兵是不顾及任何法律性条文，以及国家民族利益和一切后果的，他们只受命于雇佣者。”
雇佣兵兴起并没有一个准确的时间，但是可以追溯到古希腊战乱时期。当时，古希腊各城邦面临着危机，急需外来的军事力量支持，而雇佣兵便是在这时候兴起的一个职业。
当时的雇佣兵在古希腊战场上是多变的角色，他们同时可以为个人服务，也可以为城邦或者集体服务，只要社会大环境下有需求，他们就会适时出现。在一些重要的战役中，他们还可取代当时非职业化的士兵，成为军队中的中坚力量。
然而，他们绝非都是正义，因为一部分雇佣兵为了生存下来也实施过掳掠。
那个时期的雇佣兵，大部分活跃在伯罗奔尼撒战争期间，因为当时希腊世界人口大量减少，打的又是远征的持久战。直到希波战争时期，战争的耗时相对较短，对外来雇佣兵的需求才开始下降。
随之而后，雇佣兵叱咤战场的时期便是欧洲中世纪时期。当时，由于欧洲群雄割据，领主们对于战争与人数的需求越来越大，于是雇佣兵一时吃开，遍布于欧洲的各个角落，直至中世纪落下帷幕。
到近代，雇佣兵的特点更加显著，甚至连牛津词典都对其进行诠释：“他们就是一群靠战争混口饭吃的杀手，雇佣兵是不顾及任何法律性条文，以及国家民族利益和一切后果的，他们只受命于雇佣者。”只要谁给他们付钱，他们就为谁卖命，这是他们信奉的一个基本准则。
例如，在14世纪初东罗马帝国，雇佣了西班牙的边民击败土耳其人，可没想到的是他们却反咬一口攻击雇主。到了十五世纪，瑞士、德国都有雇佣兵，但是这些士兵都是毫无组织纪律，只要没有及时拿到酬金就会在作战前夕逃跑。
以此可见，如果及时支付酬金，以严明的纪律牵制住他们，这些雇佣军的战斗力还是得以发挥的。雇佣军都是通过第三方对接雇主的，所以瑞士曾经大规模养兵，供给欧洲各国，他们自认为雇佣军享有很高的声誉。但是西方史学家却形容他们是声名狼藉最吃香的人。
第二次世界大战之后，直到冷战时期，美国还有某些第三世界国家，都在一些特殊行动中雇佣一些雇佣兵，并且这些雇佣兵的战绩也相当出色。
而在近几十年间，非洲和东亚、西亚的某些地区，经常有雇佣兵参与武装冲突，如刚果（金）的前总统蒙博托，曾雇佣这些人阻止反政府武装。
随着服务环境的变化，现代雇佣兵为了区别传统的雇佣军，他们还成立了所谓的战争服务公司、安保公司以及私营军事企业。
像在伊拉克境内，亦有超过2万名雇佣兵等候外界雇佣，他们分属于不同的雇佣军公司，打击目标包括机场、石油管道等。东亚的雇佣军则主要为宗教势力卖命。
雇佣军所带来的经济诱惑，无论是雇佣者还是被雇佣的人都无法抗拒，所以他们都踩着灰色的界限，做着自认为有道义的谋生手段。
参考资料：
《古希腊雇佣兵初探》（郑琦）
《1677— 1815年黑森 -卡塞尔的雇佣兵事业》（许二斌）
雇佣兵是一种特殊的兵种，是为利益而参加一场武装冲突的人。雇佣兵参战的目的只是为了金钱奖励，只要对方出价够高，他可以受雇于任何人。雇佣兵参战并非为了意识形态或政治信仰、爱国主义或是道德原则。1949年8月12日日内瓦公约关于保护国际性武装冲突受难者的附加议定书给出了最广为接受的雇佣兵定义，条约规定：
一、外国雇佣兵不应享有作为战斗员或成为战俘的权利。
二、外国雇佣兵是具有下列情况的任何人：
（一）在当地或外国特别征募以便在武装冲突中作战；
（二）事实上直接参加敌对行动；
（三）主要以获得私利的愿望为参加敌对行动的动机，并在事实上冲突一方允诺给予远超过对该方武装部队内具有类似等级和职责的战斗员所允诺或付给的物质报偿；
（四）既不是冲突一方的国民，又不是冲突一方所控制的领土的居民；
（五）不是冲突一方武装部队的人员；
（六）而且不是非冲突一方的国家所派遣作为其武装部队人员执行官方职务的人。
雇佣兵的来源很杂，一般招募雇佣兵选退伍兵（特种兵更佳）。雇佣兵不一定全是陆军中的兵种，飞行员、海军陆战队员也都是雇佣兵里的抢手货。雇佣兵的工资根据任务危险程度不同，兵种不同，来源不同可以分为不同的档次。招募对象包括，平民、前军人、亡命徒等，通过考核就可以加入。世界上比较正规的雇佣军部队如法国外籍兵团就是不管你从哪里来、不管你曾经干过什么，只要你报名通过考核就可以加入，加入后再按它的一套训练方法，训练完毕后，分到各外籍兵团部队中。
雇佣兵是一群“靠战争吃饭”的职业杀手。他们受雇进行各种暗杀、绑架、作战，甚至搞政变。雇佣兵的成分很复杂，各式各样的人皆有，但他们有一个共同的特点，那就是他们都喜欢战争，战争是他们生命的一切。
雇佣兵心目中没有是非之分,“谁付钱就为谁卖命”，这是雇佣兵所共同遵循的一个基本准则。
当雇佣兵，就意味着必须吃得“苦中苦”。有些私人训练营美其名曰“加强野外求生技能”，其实就是训练雇佣兵。其课程全是军事基本训练，包括各种安全措施与反恐怖战术等。
世界上，以色列雇佣兵数量最多、遍布全球。该国长期处于战争状态，造就了一批最具杀伤力的战斗人员，退役后他们重拾武器，奔赴海外。
尽管国际社会强烈反对使用雇佣军，但实际情况却是，雇佣军的规模还在不断的扩充。在全球许多的热点地区，都不乏他们的身影。这些人来自不同的国家、不同种族，他们中的绝大多数是为了钱而冒险，也有因为意识形态和宗教信仰而战的，还有厌倦了平静生活想寻求刺激的。
20世纪80年代以前，雇佣军都是以个人或小团体为单位，他们策动政变、绑架暗杀、劫掠财物，在人们心目当中的形象极坏，被称为“战争动物”。2003年联合国大会曾通过一项法案，禁止外籍雇佣军这个职业，雇佣军活动一度受到限制。
从90年代开始，雇佣军开始逐步转型。首先是搞集团公司化经营模式。全球大约有100多家这样的雇佣军公司，其中南非私营武装公司（EO）、SI公司、军事职业资源公司（MPRI）、黑水安全咨询公司等四家规模最大。其次他们与国家、政府等强力机构建立密切联系。实际上，世界各大私营武装公司都有很强的政府背景，三是以国家和大的跨国公司作为主要客户，提供“直接战争服务”。