官渡之战，其实不是曹操和袁绍个人之间的战争，而是两个阶级间的权力博弈。先说曹魏这边，虽然文艺作品里提到曹操一般都称呼曹丞相。但实际上，曹操的祖父是宦官，也就是人们常说的太监，而他父亲则是太监的养子。这种身世在传统儒家看，是很不入流的。但袁绍就不一样了，从他曾祖父那一代，就在东汉是高官，到他这一辈也是门第显赫。
所以本质上，曹操和袁绍分别代表平民阶级和贵族阶级，或者换成书里原话就是寒族和豪族。寒是贫寒的寒，豪是豪强的豪。这样，官渡之战曹魏的胜利就可以理解成寒族战胜豪族，不过这种胜利只是暂时的。我们知道，魏蜀吴三国最终都被司马氏的晋朝给统一了，但司马氏作为一个家族，远不止三国演义里提到的司马懿、司马昭这二位，还原到真实的历史，整个司马氏的祖上还是高官，也是豪族。 基于这些分析，我们可以看出：从曹魏向晋的转换，不是简单的朝代更替，而是寒族和豪族两个阶级的权力博弈。这种博弈带来的后果就是，寒族阶级先崛起又被打压，最终还是豪族阶级占据了上风。这样，整个持续将近四百年的魏晋南北朝一开场，就给我们呈现出了一个阶级断层的面貌。
这种断层说来抽象，落实到当时的社会生活却是很具体的。做个简单比较：曹魏是寒族出身，选人用人更重才干，而晋朝司马氏的豪族背景，让他们更重视门第出身。我们假设一个没什么背景的读书人，出生求学都在曹魏时代，按照曹魏重视才干的用人路线，原本是可以有很好发展的。但突然有一天，政权更迭成了司马氏的晋朝，用人变成了看出身、看背景，这个人一下就没有出路了。
