这个其实是跟节日有关，灶神其实在传说中是天庭派驻在人间的一个神灵，掌管人间烟火食物，以及掌管人间各种家务事，在民间灶神的地位非常高，因为灶神的存在是保护普通家庭不受到邪灵进入的根本，灶神一年之中要在小年这天上天庭跟各路神仙聚餐，顺便向玉帝这个领导汇报一下民间的各种事物，玉帝每一年都要询问民间事物。
而小年的后一天就是灶神上天汇报基层工作的时间，所以民间的人们为了在过节的时候感谢灶神的关照，提前一天给灶神祭拜，因为第二天灶神就要上天庭给领导汇报工作，没有时间接受民间的祭拜，这也是为什么民间选择在小年这一天祭拜灶神的原因，当然这只是一个传统传说而已，但是却是承载着人们对安定生活的一种寄托和感恩。
为什么南方和办法祭拜灶神的时间不一样呢，这个就要从古文化和后来的修改文化说起，传统古文化中旧时的小年其实是农历腊月二十四，在清朝中期以前，祭拜灶神其实一直都是二十四这一天，在传统的一些作品中都有明确的记载，就算是在清朝乾隆年间，祭拜灶神都是二十四而不是二十三。
到了晚清年间，清朝在帝王家族举行祭天大典，为了节省开支，于是二十三这一天进行祭天顺便也把灶神拉到一起祭拜了，所以就形成了北方许多地方腊月二十三这一天进行灶神祭拜，而南方部分地方保留了传统文化传承，仍然沿用古代文化中灶神祭拜的时间，就是腊月二十四这一天祭拜灶神的传统。
晚清时期的祭天把灶神也放到一起祭拜，北方继承了这个改变，以腊月二十三为小年祭拜灶神，而南方在传统文化上面保存的比北方好一点，没有接受晚清时期小年的改变，仍然沿用古传统文化中以腊月二十四这天为小年，也就是祭拜灶神的时间，跟北方部分只是相差一天的时间，但是在文化传承上面就显示出来的不一样的面貌。
关于过小年为什么有的地方是腊月二十三，而有的地方是腊月二十四，这还真有传说的。相传当初秦始皇修长城时，从全国各地征用民工，每年过年前，也会放年假，类似于我们现在的农民工返乡过年。由于各地路途远近不一，有的能在腊月二十三前赶到家过上小年，送灶王爷上天说好话，有的赶不上这天，腊月二十四到家，家人为了等亲人回家过年团圆，就推迟一天，于是就有了腊月二十四过小年的情况，且大部分在南方是这样的，在江西等地方，还有腊月二十五、腊月二十六过小年的，并且小年非常隆重，全家人都要团聚在一起吃团圆饭，叫做小年大于年，吃完小年团圆饭，就可以各奔东西了，大年三十和年初一反而无所谓了，因为有的亲人过完小年就已经踏上返程之路了！这并非本人杜撰出来的，是多年前在南方工作时，听到地老人亲口讲述的。
这个事也没有什么特殊的道理，其实就是南北方的民俗文化差异造成的。因为我国地大物博，人口众多，不可能所有的传统习俗都一样，这是可以理解的。
但为了过年增加喜庆气氛，我也来凑个热闹，说两个民间传说，给大家描点神秘色彩。
第一个说法是由地域造成的。
话说快到年底了，灶王爷准备去上天汇报工作。他想，自己一个人去有点孤单，得找个靠谱的人和自己一起去才行，想来想去就想到了观音菩萨。但观音在南海，如果直接从南方走就冷落了北方人，这有点偏心眼，我干脆就腊月二十三从北方出发吧！
因此，腊月二十三晚上灶王爷被北方人送走，到南方天就亮了，南方人就在二十四早上祭灶王爷了。二十三这天北方人买点灶糖，（也就是麻糖）到下午炕点小火烧，（烧饼）。用好面干点宽面条，里面加点葱、油醋，辣椒油。说是喝酸腊（辣）汤里。一更时分，把灶王爷、奶奶图像贴在灶台后面墙壁上，摆上灶糖，火烧等贡品，点上蜡烛，烧纸。嘴里念叨：灶王爷灶王奶奶上天多说好事，别乱扒瞎，盼望着您明年早日回来保护家人。然后把灶糖粘在灶王爷嘴上，鞭炮一放就把他送走了。
第二种说法是跟人的生死轮回有关。
大年初一是出生。有一种说法是: 一鸡、二鸭、猫三、狗四、猪五、羊六、七人、八谷、九菓、十菜。说的就是人的一生要经过七个死，你把七个死都灭了才能出生。叫起死回生（起是七的谐音）。从腊月二十三到大年初一，正好过七天，大年初一是第八天。但有的年头腊月有三十，三十这天正赶上第八天，因为有规定不是初一不能出生，只有初一才能出生，所以就只有腊月二十四过小年，才能赶上大年初一出生。
北方人只记住了腊月二十三送灶王爷，而南方人只记住了腊月二十四送灶王爷。这就是南北方过小年日期不统一的原因。
我这么一说，大家感觉有意思不？
