平素经常想，清明节到底对中国人意味着什么，有什么更深的文化意义和价值呢？
在人们的头脑里，这是个为故去亲人烧纸的大日子，上坟烧纸、灵前扫墓、敬献鲜花等，或者因思念亲人而在坟前饮泣，甚至在心里、在笔端回忆逝者以及对自己的爱而至落泪，都是应该和再正常不过的事。好像只有这样，做儿女后辈的也算尽到心了，于死者、生者都得以心安，也算不负先人，不枉来者，尽到了应尽的责任，似乎这个任务完成了，这个节日也就过去了。
但如果把清明节的意义只停留在烧纸、献花、怀念这个程度，只是表达一下感情而已，这个节日的意义似乎太感性化、太简单化了。我们还是来看看这个节日的形成历程，再做深入地思考吧！
这个节日最早本是一个单纯表农事活动的节气，因为时间正处在春之始，万物复苏，新一轮的生命更替又开始了，而且“清明时节雨纷纷”，因为天气转暖、雨水渐丰，正是播种生长的好时机，所以，此时农事活动也就全面展开了。
而最早表祭祀的节日本来是时间稍早一点的“寒食节”。秦汉以降，由于寒食、清明时间距离近，往往将扫墓也延至清明。到宋元时期，则合并了“寒食节”的禁火、冷食和祭扫坟墓风俗，以及“上巳节”的郊外踏青赏春、临河沐浴、祛除不祥的风俗，形成了一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。后朝历代基本延续这一风俗。2006年5月20日，国务院批准将清明节列入第一批国家级非物质文化遗产名录，2009年将清明节纳入国家法定节日。
因此，“清明节”兼有感恩、增进亲人感情的意义。
首先是感念父母、祖先恩德，慎终追远，学习先人，砥砺后人。旧时的祭祀清明也是大祭，不只祭奠父母，还包括前辈和祖辈。“文革”以前，每个家族都有祠堂，有家谱，有列祖列宗的姓名牌位，在这一天是要隆重祭奠的。后来祠堂（尤其是北方）没了，家谱也多散失了，只顽强地保留下了上坟烧纸的风俗。但现在祭奠也主要表示对父母以及近辈熟知亲人的感念之情，由于没有了祖宗牌位，姓名事迹也不知其详，就缺少了慎终追远的意味。
过去在祖宗牌位前祭祀、磕头行礼，有着一种对远逝祖先的崇拜、尊敬之情，尤其祖先有显赫业绩或者为家族、为社会作出重要贡献的人，更是受后人尊敬，成为后人效仿的楷模，激励后人奋发努力，作出成就，光宗耀祖。而祖宗的牌位似乎也是祖宗的眼睛，在注视监督着后人，对后人的不良思想行为也起了一定的约束作用。但现在这种形式和礼仪都不存在了。而慎终追远、学习先人、激励后人的意义应该是种在每一个人的心里，这应该是这个节日的一个深层次意义。
当然祭拜祖先，不是像旧时代那样搞祖先崇拜，但起码要表示对祖先的充分尊重，不尊重祖先就是不尊重自己，就是不知道自己从哪里来、是姓什么的。过去那种自作聪明地否定先人，以为后人什么都会比先人强的想法和做法，随着年龄的增长，就会感到幼稚可笑！但是尊重祖先不等于拜倒在祖先脚下，以为祖宗的东西什么都好、祖制不可改，重要的是学习继承祖先好的方面，并加以创新发展甚至超越。对其不好的则吸取教训，加以扬弃或改进，从而实现更好更大的发展。同时，从祖先的榜样那里也应受到启发，自己终将也要成为先人，是否也要尽力成为后人的榜样，这也是在这个节日应该去思考的，并应该在以后的生活中去实践、去行动的，这也是这个节日给我们的激励作用！
其次，清明节又是一个人得到归属感、增进亲人感情、增强团结和凝聚力的节日。父母先辈是维系一个家庭、家族，甚至一个民族、国家的纽带，每一个人都对自己的根、自己的出处有着天然的感情，而老家、父母、先人就是自己的根之所在，情之所系。因此，这些年来，即使过年回不了家，尤其父母已过世的人，清明节却是要奔回老家给父母上坟的。所有这些已有点陌生的同一血脉来到一个家里、一个坟前，来到自己的源头，这个节日就这样让所有亲人相识、相知、更相爱，感情也更拉近了。即使有矛盾隔膜的亲人，在父母的坟前都似乎感受到了父母的眼光，一切的不快也许对着父母坟茔的一场痛哭就烟消云散了。而我们国家每年都在清明节这一天，也为炎黄这个中华民族的共同始祖，举行隆重的祭祀大典，其意义也在于此吧！
再次，清明节不只带来沉重的思念和思考，又是一个充满生机活力、让人愉悦的节日。这一时节正是群芳次递争开放，万紫千红又一春，一切都新鲜可爱、生气勃勃的时候，给人带来了那么多的惊喜，感觉一切都重新活过来了，人也重新活过来了，重新来到这个世界上，因此，可以说一切又复活了。让人好像要重新安排一年的事情，甚至重新安排自己的人生！“一天之计在于晨，一年之计在于春”啊！
从这些意义上讲，“清明节”有着极为丰富的传统文化内涵。
“清明节”之不同于包括春节在内的其他节日，还在于我国的其他大多数节日都把吃喝当作重要活动，唯有“清明节”是最不讲吃喝的，谁也不知道“清明节”有什么好吃的，相反按照旧俗却是要寒食，不生火，吃生冷的食物，这一点人们现在很难执行了。
“清明节”是最讲感情和思想意义的节日，他没有特别多的商业意义，如果说有一些，就是出游，但这一项也偏重于精神活动。因此，清明节最大的意义和价值就在于，感念亲人、慎终追远、学习先人、凝聚后人、砥砺后昆，从祖先身上汲取感情和力量，激励我们团结起来、不负先人、开拓前行，也做后人的榜样，为后人留下更多的精神遗产！（杨亚爽）