其实现在说到春兰卡车，估计很多人的记忆都已经模糊，这个在国内卡车行业内昙花一现的品牌并没有给人留下太多深刻的印象。只是在电脑里的老相册里找到几张10年前左右拍的几张春兰卡车的照片才又想起这个品牌。隔行如隔山，这句话放在春兰卡车身上其实非常适用。从1997年成立到2008年退出汽车制造业，近11年的时间里春兰卡车曾辉煌过，但最终没能逃脱亏损收场的结局。
根据资料介绍，春兰集团经过多年人才、技术和装备的积累，于1997年兼并原南京东风汽车有限公司所属南京东风专用汽车制造总厂，成立南京春兰汽车制造有限公司，正式进军汽车产业。春兰汽车制造公司总资本7.2亿元，注册资本4.5亿。公司员工1731人，占地面积55.4万平方米，建筑面积11.2万平方米。
虽然公司在1997年成立，但春兰卡车直到2001年才正式批量投入生产。原春兰汽车总经理徐群坦言，1997年，春兰收购南京东风汽车时，就瞄准了轿车市场，但此后通用进驻上海，本田进驻广州，丰田牵手夏利，一时之间国内涌现出上乘用车的浪潮，激烈的竞争使得乘用车例如趋薄，春兰不得不延缓了造轿车的计划，而选择了投资较少，市场竞争不那么激烈的卡车市场。
春兰卡车其实从外观上就能看出设计偏日系卡车，事实上也的确如此，春兰卡车模仿的对象事实上就是日产柴的PK210系列卡车。这款卡车国内曾进口过。
春兰卡车在上市之初主推长轴距载货车、厢式载货车、牵引车、自卸车等4大系列16个品种，经过发展，春兰可生产78种中重型汽车及底盘。
事实上，春兰当初涉足国内卡车市场时，还是下了一定功夫。特别是春兰卡车的驾驶室全部采用软化内饰，这在当时国产车中算是走在前列的。春兰卡车标配了空调系统，驾驶室减震也比同级车辆更舒适。而在动力配置方面，春兰则采用了一汽锡柴发动机与玉柴动力，车桥则选用当时最主流的东风153桥，传动来自哈齿江山变速箱。
2002年至2004年前后，春兰卡车也曾引来过短暂的辉煌。春兰曾一度在卡车市场排名第三，位列一汽、二汽之后，所提供的利润接近集团总利润的50%。春兰在首次订货会上全国各地的经销商就订货高达1万多辆，订货额高达20多亿元。
但春兰并没有将这样的辉煌延续下去。在21世纪初主推轿车化内饰卡车的有两家企业，一家是春兰，另一家也是刚起步的北汽欧曼，但两者的结果到现在来看却是截然相反的。欧曼做得顺风顺水，已经进入国内主流重卡品牌，而春兰卡车却已经不复存在。在确定做卡车后，春兰在寻求合作伙伴的道路上也走得颇为艰辛。2003年，春兰与意大利菲亚特，日本日野汽车的谈判都以失败告终，这也意味着春兰想通过合资合作获得海外汽车技术的途径被切断。
2006年，春兰的产销量跌至1572辆和1643辆。而这一年，一群购买了春兰卡车的车主聚集在位于南京市铁心桥镇的春兰卡车厂区门前，投诉卡车有质量问题，虽然这算不上是压垮春兰的最后一根稻草，但从另一个角度也反映了春兰无法逆转下坡路。
2007年，春兰卡车全年亏损5513.63万元。截至2008年6月30日，春兰卡车资产总额2.9亿元，负债总额1.33亿。2008年7月9日，徐工科技发布公告，拟受让非关联方南京春兰汽车制造有限公司60%的股权，并已于7月7日与江苏春兰自动车有限公司签署购买其持有的春兰汽车60%股权的《股权转让意向书》。这也意味着春兰集团正式退出汽车制造业。
盲目进军汽车行业的教训已经数不胜数，急于寻求在较短时期内获得超额利润的项目是不现实的。春兰卡车最后也只是成为中国卡车发展历史上的一个例子而已。