20世纪20年代当过民国大总统的有三人：幸运儿黎元洪、悍将冯国璋、三傻子曹锟。黎元洪和冯国璋的大总统当得窝囊，是只会盖章的人肉机器。而被称为“三傻子”的曹锟却是三人中唯一拥有实权的总统。为什么“三傻子”能在聪明人的世界里混得如鱼得水？
傻子让人放心
曹锟长得方头大耳，一脸憨厚相，说话行事处处冒着一股傻劲儿，因为曹锟在家排行老三，所以大家都叫他“曹三傻子”。
曹锟投奔天津淮军的时候，负责招兵的淮军管带郑谦被曹锟憨厚的傻相给俘获了。郑谦膝下无子，一看曹锟如此憨厚，认定他是一个靠得住的人，就把曹锟收为女婿。曹锟不但顺利投军，还凭空多了个媳妇和靠山，让你不得不佩服古人谚语的真理性，“傻人有傻福啊。”
在老丈人郑谦的努力下，资质平平、文化水平不高的曹锟硬是被推荐去北洋武备学堂深造，和段祺瑞、冯国璋、王士珍等人成了同学。曹锟不但有了一个王牌毕业证，还建立了顶级朋友圈，有了必不可少的人脉。
天津小站练兵，袁世凯精心打造了一支王牌军队，叫北洋军第三镇（相当于一个师），这支军队装备最好，人员最牛，打架最猛。袁世凯的心腹段祺瑞当过这支军队的统制（相当于师长），袁世凯的干儿子段芝贵也担任过这个职务。不过最后这支军队却落在了曹锟手中，其中一个最重要的原因就是曹锟“傻”。
袁世凯风光的时候对聪明人不放心，袁世凯被开缺回家后，清政府也对聪明人不放心，由此一来，“傻子”曹锟成了最合适的人选。一群聪明人都没在这个位置上长久待下去，而曹锟却成了这支部队真正的主人。这支王牌军也成了曹锟日后问鼎总统宝座最牢固的根基。
傻子淡定
人傻不可怕，可怕的是傻人处处抖机灵。而曹锟知道自己傻，因此做事情也有自己的傻办法。
袁世凯被开缺回家时，曹锟成了北洋第三镇的统制。武昌起义，袁世凯重新掌权，曹锟还是北洋第三镇的统制。袁世凯后来当了大总统，曹锟还是北洋第三镇的统制。如果非说有什么变化的话，只是名字有了改变，袁世凯将原来的镇、协、标改为了师、旅、团。曹锟从第三镇的统制变成了第三师的师长。袁世凯后来称帝了，再后来失败了，曹锟一动没动，一直是第三师的师长。而此时，他的同学们都已经是权倾一时的大人物了。段祺瑞是陆军部部长，王士珍是陆军部参谋长，冯国璋也是直隶总督。
傻子有韧劲，曹锟心安理得：你们聪明，你们爬得快，我傻，我慢慢来。既然我没有升迁，我就好好练兵，好好扩军，默默等待机会。正是这段时间，曹锟的第三师养精蓄锐，并迅速扩大了规模。因此曹锟在后来的直皖战争中一举打败段祺瑞，又在直奉战争中打败张作霖，独霸了北京政坛。
一群聪明人惊叹：我们都没干成的事，曹三傻子居然都干成了，而且干得漂亮。
傻子有自知之明
傻人做了大官，往往就膨胀了，认为自己无所不知，无所不能，啥事都要自己决断，听不进任何意见，结果一塌糊涂。但曹锟却是一个明智的傻子。
曹锟知人善用，自己傻，一群部下却个顶个的聪明。他找了聪明人吴佩孚替他谋划全局，吴佩孚说的话他都听，吴佩孚建议的事他都做，从来不以领导口吻横加干涉。正是如此，曹锟的直系才迅速壮大。
吴佩孚特别会练兵，特别能打仗，是当时实至名归的百胜将军。整个北洋军阀里论打仗本领，吴佩孚说第二，没人好意思说第一。吴佩孚如此厉害，曹锟一点也不猜忌，从来不理会别人的挑拨离间。
曹锟将女儿许配给了张作霖的儿子，在直奉关系紧张的时候，张作霖想离间曹锟与吴佩孚的关系，就派人问曹锟：“究竟是部下亲，还是亲戚亲？”傻人曹锟没有回答聪明人张作霖的问题，而是给吴佩孚打去了一封语言傻气的电报，曹锟在电报中对吴佩孚说：“你就是我，我就是你，亲戚虽亲，不如自己亲，你要怎么办，我就怎么办。”
吴佩孚看完后，热泪盈眶，对曹锟更是死心塌地。
傻子执着
曹锟一旦认准了一个目标，就要傻乎乎地去实现，他的目标是要当大总统。
可是总统是要选的，在这一方面袁世凯和段祺瑞都现身说法，形象生动地告诉曹锟应该如何做。袁世凯曾经动用武力，把军警加流氓打手组织成所谓的“公民团”，不选袁世凯就不让议员们吃饭，饿得嗷嗷叫的议员也只好选择了袁世凯。这招，傻人曹锟看不起。段祺瑞曾操纵安福系（中国北洋军阀时期依附于皖系军阀的官僚政客集团），把议会换成清一色的自己人，然后再选出符合自己心意的大总统。这招，傻人曹锟也看不起。
傻人都实在，曹锟想到的办法也很实在—用真金白银买选票。在实在人曹锟眼中，买是一个很诚信的办法，商品可以买、官可以买，总统也可以买啊。
明码标价，童叟无欺，议员只要来开会，无论选不选曹锟，立马领取500大洋，如果同意选曹锟为大总统，另加5000大洋。人家都是货到付款，曹锟不，他无条件地信任议员，只要你口头答应了，就可以领走5000大洋的支票，到银行立马能提现。
曹锟共开出去了500多张支票，总统选举的时候，曹锟得了480多张选票，也就是说，有几十个议员虽然拿了曹锟的钱，但是没选曹锟。其中最“没诚信”的人不但领了巨款不投曹锟的票，还把这事捅给了媒体，贿选支票的照片赫然刊登在报纸的头版头条上。
贿选可耻，但曹三傻子实现目标当上了大总统。真可谓“聪明是聪明者的墓志铭，傻是傻子的通行证。”也许，傻样儿只是保护色而已。没人的时候曹锟大概会偷笑：“世人笑我太傻蛋，我笑世人看不穿。”
有趣，有料，有深度
作者｜张文平